“和尚”是指出家修行的男佛教徒。“和尚”一词是什么意思呢？照字面看，“和”为三界统称，“尚”乃至高无上的意思。另有一说是这样的：佛教认为人的生、老、病、死都是人生之苦，而苦的根源是人的各种欲望。要消除产生苦的欲望，则须坚持修行，与世无争。佛教主张处世要和谐，反对争斗和欺诈，以“和”为贵，“和”即忍耐与服从，这是佛教徒修行的根本方法，舍此无捷径可走。如来以“和”为尚，于是把僧众们称为“和尚”。
师傅说法图
这种说法有些望文生义，其实“和尚”的原意并非如此。比较通行的说法是：“和尚”一词是梵语在古西域语中不确切的音译。准确的译音是“邬波驮耶”。梵文中的原意是对博士、亲教（亲承教海）师的通称。最初在于闻、疏勒等地流行和使用，音译为“物社”、“和社”，后转音为“和尚”。
拜佛小和尚一
“和尚”一词，最早见之于文字记载的是《晋书・艺术传・佛图澄》：“和尚神通，傥发吾谋，明日来者，当先除之。”这个佛图澄是天处国来华的高僧，十六国时期后赵皇帝石勒喜好佛教，特别崇信佛图澄，称其为“大和尚”，建立寺院893座，而大和尚只有一个，一般的和尚难以计数，和尚的名称也就流行开来。不过，在戒律中往往不用和尚，而用“和上”以别于习俗称呼中的讹误，因为，依照印度语的原意，应当译为亲教师，只有受了比丘戒十年以上，并且熟知比丘及比丘尼的二部大律之后，才有资格为人剃度、为人授戒、而被通称为“师”。这既不同于印度俗称博土的乌邪，更不同于中国误传的和尚，比如老僧是老和尚，小沙弥是小和尚等。严格地说，不是什么样的僧人都可以叫做“和尚”。和尚在中国古代本是一个尊称，要有一定资格堪为人师者才能能够称为“和尚”。不是随便哪一个人，只要剃下了头发，就可以称为“和尚”的，它不仅仅是一个表相，没有一定的修持功夫，没有达到一定资历，不能使世人敬仰，是难以担当这个称呼的。就是在中国古代，“和尚”一词也不是普通僧众们乐意接受的。据宋代庄季裕《鸡肋编》卷上载：“京师僧讳和尚称曰大师；尼讳师姑，呼为女和尚。”不过，到后来在习俗上发生了改变，“和尚”被用为对一般出家人的称呼，而且一般当作是男僧众专用的名词，这与原来“和尚”的含义是不符合的。
拜佛小和尚二
对于“和尚”的称呼也有讲究。比如，一个和尚不能称僧。只能称僧人。因为“僧”是僧伽的简称。其字义本为“大众”，僧伽至少要由四人以上组成。当我们要询问出家人的尊称法号时，一般可以这样问：“请问师父的德号（或法号）？”一般来说，不可向和尚问：“您贵姓”。佛家规定，出家后皆依释迦的法脉相传，即出家人皆以“释”为姓，不再用俗姓，都只以法号相称。每一位出家人一般有两个法号，一个是内号，一个是外号。内号只是他的剃度师、受戒师、传法师可以称呼的，其他人不可以称呼，只可称呼其外号。称呼外号时也不可称某某，对年长者一般要称呼某某法师。一般称呼是“师傅”、或某某师傅、或出家师傅、或小师傅、老师傅等均可。这是与僧人们接触时要注意的，是佛门中语言上的尊敬和礼貌。
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