去過南方的朋友都知道，不管是城鎮，還是鄉村都有祠堂，甚至小小的一個村落有十幾座祠堂，每逢過年或是其他傳統節日，祠堂裡都熱鬧異常。祠堂是一個家族的祭祀之所，因此有祠堂的村子，往往是單一姓氏。一個村就是一家人，這在南方地區非常普遍。
視線回到北方，祠堂的身影近乎絕跡，甚至一些80和90後，都不知道祠堂為何物。甚至年齡在六七十歲的老人對祠堂的印象都很淡薄。同時與之相伴的另一種情況是，北方很少有單一姓氏的村莊，絕大多數村子都是多個姓氏。
同樣都是漢族，同樣都講求認祖歸宗，為何北方偏偏就沒有祠堂呢？
就以華北平原來看，這一區域的鄉村之所以沒有祠堂，跟歷史上的“黃河漂天”有很大關聯。
所謂“黃河漂天”，是筆者家鄉地區，對過去黃河決口一種通俗叫法。此處距離黃河的直線距離只有兩百多里，所以也處在被黃河淹沒的風險區。不過幸好地處黃河西北方，太行山餘脈下，地勢較高，因此歷代黃河決口，都沒有被淹沒。但老一輩人也曾提及，在這一區域南邊的山頂上，曾發現過水藻，那是過去黃河發大水時，遺留下來的。試想黃河水竟然大到能淹沒山脈，也難怪會有“黃河漂天”的說法。
歷史上黃河頻繁改道，甚至還發生過黃河奪淮的事情，所以黃泛區的範圍很廣。向南能一直延伸到安徽西北，向東延伸到山東西部，整個河南的中北部，幾乎都是黃泛區。
例如《清史稿·河渠志》記載，康熙十五年(1676年)，“黃、淮並漲，奔騰四潰，河倒灌洪澤湖，高堰不能支，決口三十四。漕堤崩潰，共決三百餘丈。”
大水過後，赤地千里、餓殍遍野，往往伴隨而來的就是舉家逃荒。
頻繁的水旱災害，倒逼這一區域的人們不斷逃荒。而逃荒又導致各個村子原有宗族結構的瓦解和崩潰。試想，有的人死在了逃荒的路上，有些人即使逃荒回來，也有很大可能不會回到原來的村莊。人們來自天南海北，不同的姓氏組成一個個村莊，宗族觀念自然非常淡薄。
《義和團運動起源》一書中，曾提及19世紀清朝年間，豫北和魯西北這一現象：這種長期形成的遷徙和流動形式，是魯西北農村社會結構的一個重要方面。村裡人時進時出，人員混雜。在魯西南和膠東半島地區，單一姓氏的村莊十分普遍。但在魯西北平原，村裡姓氏繁多，新戶移居十分普遍，很明顯，這削弱了村莊的內聚力，它有助於吸收流動人口。魯西北農民絕不是一般觀念中那種重土難遷的傳統農民。
這種人口流動，並非現代意義上的經濟活動導致的流動。由災害、戰亂導致的被迫流動，不但使得各個村莊的宗族觀念淡薄，而且還異常貧困。
災害導致逃荒，逃荒導致流動，流動又造成宗族觀念淡薄和貧窮，環環相扣。如此一來，活人都顧不過來了，怎麼會為死人修建祠堂呢？
逃荒、逃荒，家安在獨輪車上。天災人禍的持續夾擊，徹底滅絕了華北地區的祠堂基因。
不過客觀因素造成的宗族觀念淡薄，並不表示這一地區人們的宗族觀念徹底消失了。電影《一九四二》逃荒出發前有這樣一個場景，長工家在收拾逃荒要帶的東西，他特意囑咐兒子，把祖宗牌位帶上，走到哪裡都不要忘了自己是哪裡人。同時北方人沒有祠堂但是有家廟，供奉的不是自己的祖先，多是各方神靈，北方唱社戲一般就在家廟旁邊。
不過幸好那些地區宗族觀念沒有被侵蝕，改革開放後，祠堂如雨後春筍又紛紛建起來了。可能有人會覺得，現在生活好了，觀念也多元化了，像河南這些北方地區為何不重建祠堂呢？
其實，從一些家族續修家譜的事情上，可以看出很多人是熱衷修建祠堂的，然而一個村子有十幾個甚至二十幾個姓氏，每個姓氏都修建各家的祠堂，這不太現實——這些客觀因素制約了祠堂的修建。
災害導致逃荒，逃荒導致流動，流動又造成宗族觀念淡薄和貧窮，環環相扣。如此一來，活人都顧不過來了，怎麼會為去世的人修建祠堂呢？
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