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比起我們的祖先，現代人類的壽命已經大大延長了，但這並不意味著人們停止了逃避衰老的努力。
想打敗衰老，先得了解衰老。
衰老的本質是什麼？
科學家說是細胞的衰老。
細胞衰老的一個重要的特點是其“不生長性”，隨著你青春不再，諸如DNA損傷、端粒縮短、癌症基因的激活、PTEN的不足、DNA複製的停止、以及未摺疊蛋白反應，都會讓細胞做出“停止生長”的決定，然後選擇罷工。它們會中止細胞週期，讓細胞停止分裂，你就可以跟年輕兩個字揮手說再見了。
這些“老而不死”的細胞就這樣靜靜地待在組織內，不斷向四周分泌影響周圍細胞的因子，引起衰老相關的疾病，讓人恨的咬牙切齒，又奈何不得他們！
然而，考慮到衰老細胞積累是衰老及相關疾病的重要病理基礎，設法清除這些細胞能緩解某些衰老相關疾病，也能延長早衰動物壽命，那麼清除這些衰老細胞到底能否延緩正常衰老速度，延長壽命呢？
1
衰老細胞導致了我們
不可避免衰老與死亡
早在1881年，知名的演化生物學家奧古斯特·魏斯曼（August Weismann）就在“The Duration of Life”一文中指出，
人類之所以會死亡，原因在於耗竭的組織無法永久自我更新，細胞的分裂能力也有極限。在100多年前，魏斯曼的觀點顯然是過於領先時代了。這一論斷在沉寂了80多年後，才重新得到人們的審視。 ▲魏斯曼指出，細胞分裂能力有極限
1961年，萊奧納德·海弗裡克（Leonard Hayflick）證實了魏斯曼的論斷。他發現，哺乳動物的細胞分裂能力的確有著極限，駁斥了細胞具有永生性的觀點。
這個現象也被稱為“海弗裡克極限”。
無論是魏斯曼還是海弗裡克，他們都認為組織衰老的原因，在於這些“不分裂細胞”的積累。也正是因為這些細胞的存在，組織無法持續進行自我修復。但限於時代，他們只說對了關於這些細胞的表象，遺漏了它們在分子層面的許多作用。而隨著我們對這些細胞的不斷了解，它們也有了一個新的名字——衰老細胞。
2
不光疾病會傳染，衰老也會傳染，
只不過發生在你體內的細胞間！
7月10日，美國國立衛生研究院旗下國立衰老研究所（NIA）的科學家們，研製了一種能在動物體內計算出衰老細胞並摧毀這些細胞的藥物，並將個體的生命延長了三分之一，而且顯著減緩它們的衰老症狀。《自然醫學》雜誌刊登了這項研究成果。
這個研究的關鍵在於“衰老細胞”。
注射衰老細胞，年輕的小鼠出現早衰現象
我們知道，正常細胞會不斷分裂和複製，用以修復受損的組織。但隨著年齡的增加，這些細胞也會不斷積累小毛小病，最終失去分裂能力。
但不幸的是，這些細胞“老而不死”，並不會被人體給自動清除掉。因此，這些已經失去正常功能的衰老細胞會繼續佔有人體組織和器官裡的一席之地，並不斷釋放出導致炎症的分子，在人體內搞破壞。
為了確認這些細胞是衰老的萬惡之源，研究人員們在4個月大的年輕小鼠體內注射了衰老細胞。這些細胞只佔小鼠細胞總量的萬分之一，卻帶來了極為嚴重的後果——與對照組相比，接受衰老細胞的小鼠儘管實際年齡還很年輕，卻出現了早衰。無論是走路速度，還是肌肉力量，都出現了明顯的下降。
既然我們知道衰老細胞會導致一系列的衰老症狀，那麼接下來要做的事情也就一目瞭然了——去殺死這些“搞破壞”的衰老細胞，我們才有更加年輕的可能！
擁有更多年輕的細胞，才會變得年輕
研究發現能夠殺死衰老細胞的藥物
最近，研究人員們開發出了一系列能裂解衰老細胞的藥物，在這項研究中，科學家們決定使用兩款常見的藥物：第一款是達沙替尼（dasatinib），它早在2006年就獲批上市，治療白血病；第二款是槲皮素（quercetin），這是一種在蔬果中常見的化學分子，被認為有益於健康。
茶葉中富含槲皮素
後續研究表明，這兩種藥物果然能特異性地殺死衰老細胞，且不會影響正常細胞。而當衰老細胞被殺死後，那些年輕小鼠又恢復了青春的神采。
效果顯著，小鼠壽命延長36%
接下來，研究人員們決定直擊問題的關鍵——殺死衰老細胞，能否讓動物延年益壽？為了回答這個問題，科學家們在20個月大的年老小鼠（約人類80歲）中使用了這兩種藥物。而結果表明，這些小鼠和衰老有關的機能衰退，得到了有效的緩解。它們的體力更充沛，日常活動也更為活躍。
最後，科學家們在24個月到27個月大的小鼠中再次嘗試了這兩種藥物。這已經接近了小鼠的壽命極限，相當於人類的90歲左右。
而研究表明，經過治療後，這些小鼠的壽命可以延長36%。更為關鍵的是，這些延長的壽命極具生活質量。小鼠並非衰弱地等待死亡，而是依舊有著良好的健康。
“這項研究令人振奮！”美國國立衰老研究所的衰老生物學部主任Felipe Sierra博士說道：“它清楚地表明，殺死衰老細胞能緩解小鼠的生理機能失常。我們需要評估這些藥物是否在人體試驗中也同樣安全有效。”
“這項研究提供了令人信服的證據，表明針對衰老細胞這一衰老的根本過程，能緩解衰老有關的症狀，” 美國國立衰老研究所Richard Hodes博士補充道：“這項研究也表明了對生物學機制的研究價值。這些機制有望讓我們更好地理解衰老。”
3
你並不知道，
老，其實是病的一種信號
自然的衰老會引起我們人體功能的衰退，是疾病發生的信號，但與此同時，這個階段也是“治病”的最佳階段。
在一系列研究中，衰老細胞與衰老疾病之間的關聯得到了進一步的闡明。在早衰的小鼠模型中，研究人員在其組織裡發現了大量p16 INK4A陽性的衰老細胞。它們會引起一系列衰老症狀，包括肌肉衰減綜合徵（sarcopenia）、白內障、以及脂肪代謝障礙。而倘若抑制p16 INK4A的生成，就能抑制衰老細胞的產生，緩解症狀。
在這些研究結果的支持下，科學家們開始在人類常見的衰老疾病中尋找衰老細胞的痕跡，併成功在動脈粥樣硬化和骨性關節炎中建立起了因果關係。在動脈粥樣硬化中，由脂肪和蛋白質組成的斑塊會逐漸在動脈內壁上積累，容易誘發心臟病、中風、或其他嚴重的缺血性疾病。可以看出，這些斑塊的形成與生長就是疾病的根源。
在動物模型中，研究人員們在動脈壁上斑塊最初形成的位點找到了許多衰老的巨噬細胞。隨著時間推移，這些位點附近又出現了其他的衰老細胞類型。與其他對照細胞相比，這些衰老細胞內表達有大量促進動脈粥樣硬化的分泌因子。而利用多種方法清除這些衰老細胞後，可以抑制病灶的生長，緩解這一嚴重疾病的病情。
類似的，在骨性關節炎中，研究人員們在受影響的關節處發現了許多衰老細胞的積聚，
而對衰老細胞的清除能緩解疼痛，促進受損軟骨的修復，甚至能預防自然衰老的小鼠出現骨性關節炎。4
年輕的細胞越多，你才更年輕
幹細胞是補充年輕細胞
最直接有效的方法！
現在越來越多的研究成果，支持我們把衰老作為一個整體來看待，而並非由某個疾病主導。衰老細胞作為衰老的基礎，是多種年齡相關疾病的最底層原因，解決掉它的問題，或許我們就能夠打敗衰老這個大敵。
生命的起始從受精卵的分裂形成開始，胚胎幹細胞分化發育成身體的各個組織器官。隨著時間的遷移，胚胎幹細胞徹底消失，人體內的幹細胞種類只有成體幹細胞。
成體幹細胞的最大作用就是在機體受到損傷時進行修復，替代凋亡的組織細胞。
隨著年齡的增長，成體幹細胞的功能慢慢喪失，數量也逐漸減少，到最後完全消失，生命也就走向了終點。
所以，人類細胞出現問題，與幹細胞有密切關係，幹細胞是生命的起源細胞，也是生命的種子細胞，人體的衰老過程也就是幹細胞的數量、質量下降的過程，幹細胞醫療技術將是21世紀醫學的發展方向。
藥物可以治療組織損傷，但不能恢復細胞的損傷。幹細胞，能夠分化為各種組織細胞，在人體內修復受損細胞，恢復器官功能，維持人體健康，讓機體年輕化。
除了佔領醫學領域的高峰之外，細胞治療在更多領域發揮著不可思議的作用。幹細胞和免疫細胞在整形美容、抗衰保健、預防疾病、免疫平衡等方面的研究也在不斷進行。
可以說，幹細胞技術從以前被質疑，逐漸被接受，再到現在的蓬勃發展，體現了一個時代的進步。幹細胞技術是攻克傳統醫學所不能及的重大疾病的全新醫療技術，是當今和未來醫學研究的熱點和發展的方向。
科學給於人們希望，隨著科學界對於幹細胞領域的深入研究，未來幹細胞在治療疾病與健康保障方面將有更大的作為。幹細胞領域研究的不斷前進將為人類帶來更加美好的未來。
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優翔陪您找回年輕態，享生命之美！
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