科學家第一次在人類身上發現了阿爾茨海默病中發揮作用的蛋白質tau會從神經元傳播到另一個神經元的證據。雖然並沒有直接觀察到其運動方式，但這一發現可以說明這種疾病是如何發生神經退行性病變的。
英國劍橋大學的研究人員結合兩項腦成像技術、功能磁共振成像和正電子發射斷層掃描，通過對17位老年痴呆症患者的數據整合，繪製了tau蛋白和大腦功能連接的映射圖。他們發現大腦區域中最有害的tau蛋白濃度與其他區域的連接非常緊密，這表明tau蛋白可能會以一種類似於流行性感冒的方式傳播，而在這種情況下，接觸社交關係最多的人感染這種疾病的風險最大。
研究小組說，這種模式的描述支持了一種被稱為“跨神經傳播”的阿爾茨海默病的假說。這種假說以前在小鼠身上得到證實，但並沒有在人類身上得到證實。臨床神經學家托馬斯·科佩說：“我們非常贊成tau蛋白在神經元和突觸之間移動的想法。研究人員研究了阿爾茨海默病患者的病情嚴重程度，他們可以證明當積累tau蛋白的量較高時，大腦區域整體上的聯繫會變少，連接的強度降低了，連接也越來越隨機。”
波士頓哈佛醫學院的豪爾赫·塞普爾克雷說：“使用PET掃描可以發現神經退行性疾病對大腦網絡連通性的影響，但因為研究不包括關於tau蛋白的感染性的證明或驗證，所以研究應該更加謹慎地給出結論。但是在動物研究中發現了tau蛋白的感染性，可以很好地揭示在老年痴呆症的情況下，這種感染性對大腦的其他區域有什麼影響。”
編譯/楊圯平
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