要说谁是清朝最成功的大臣，请忘记和珅，他虽然有钱，但死得太不光彩，最成功的要数张廷玉。清王朝是满人的天下，汉人倍受歧视，张廷玉作为唯一一位获得配享太庙资格的汉臣，其地位和功劳可见一斑。
张廷玉在康熙三十九年考中进士，入值翰林院，其出色的才能很快被康熙发现。四年后，康熙将他调入南书房，作为自己的御用秘书。张廷玉的确也兢兢业业，谦逊谨慎，很少犯错误。康熙到哪里都要带着张廷玉，几乎离不开他。
然而，康熙临终前，却对一直深受自己器重的张廷玉，做出了一个诡异的决定，将张廷玉的官职降了三级。之所以说诡异，是因为事前张廷玉并没有犯任何错误，就这样莫名其妙的被降了职，而康熙也并没有对此事做出任何解释，真是天威难测。
官职被降，换了谁心里都不会爽。朝中大臣纷纷亲自前往张廷玉府中，安慰他受伤的心灵。却没想到张廷玉气定神闲，谈笑依旧，丝毫没有伤心的样子。晚上，张廷玉还吩咐下人特意准备了一大桌酒菜和儿子畅饮。
儿子大惑不解，父亲情绪反常，事情必有蹊跷，开口便问："如今父亲被降职，何以有此雅兴？"张廷玉答道："我儿莫要担心，为父须待新君赐恩。"
不久，康熙驾崩，雍正登基，很快恢复了张廷玉原来的官职，继续任值南书房，辅佐新君。张廷玉就像坐了一趟过山车，一起一落，似乎是康熙跟雍正商量好的一样，一起下了一盘很大的棋，朝中大臣也好像看了一场猴戏。
康熙毕竟是康熙，是清朝最有魄力和能力的皇帝。他之所以在临死前降了张廷玉的职，一切都是为了雍正。降职能使大臣内心崩溃，愤愤不平，若此时新君雪中送炭，帮他恢复官职，大臣必定感激涕零，会加倍死心塌地的效忠新君，这正是康熙想要的结果，这一切都是算计。
张廷玉早就猜透了康熙的心思，因此面对降职也泰然自若。由此可见，张廷玉不仅具有出色的能力，更有伴君左右的必备技能——揣测圣意。正是在雍正朝，张廷玉获得了雍正的承诺，死后可配享太庙。
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