关于曹雪芹的身世，大家都比较熟悉，我们这里不用多说。然而提到他的母亲，却还是有不少争议，不少人认为他的生母是曹颙的遗孀马氏。
较早提出这个观点的是王利器先生，他不仅认为曹雪芹的生母是马氏，而且指出马氏就是王夫人的原型，因为东晋时有 “王与马共天下” 之谣，这两个姓氏大有关涉，故而“小说中的贾宝玉之母王夫人，实即影射作者自己曹霑之母马氏”。
另外有一个台湾作家高阳也继承了这种看法，并大胆作出推断 “《红楼梦》里的王夫人，便暗示了曹雪芹的生母姓马”，理由是：“南京建都，始于东晋，王敦、王导兄弟大用，当时有‘王与马共天下’之谣，马氏假托于王夫人，疑本此而来。”
然而令人想不通的是，如若曹雪芹的生母真是马氏，他为何又将自己母亲的姓氏给了《红楼梦》中最恶毒的女人马道婆。马道婆是谁？熟读《红楼梦》的人应该不会陌生，她是 “宝玉寄名干娘”，在第二十五回中曾与赵姨娘狼狈为奸，用“魇魔法” 陷害凤姐和宝玉。
周汝昌先生也注意到了这点，因此对曹雪芹为马氏遗腹子的观点提出反驳。他认为曹雪芹不会不知道自己的生母姓什么，如果他真是马氏的孩子，那么 “他对‘马姓女人’应当怀有敬意与个人感情”。可是他却偏偏给这样一个靠邪术骗财害命的坏女人加上了一个“马” 姓，这不合情理，从作家心理来说，没有人“忍心把母亲的姓给了一个最不堪的女人”。
蔡义江先生也有类似的论说，在他看来，“《红楼梦》中写到最邪恶的妇人莫过于马道婆”，如果曹雪芹是马氏的孩子，从多不可数的百家姓中偏偏 “选用他亲生母亲的姓来称这个道婆”，在情理上说不通。
但是通观现存的史料，曹雪芹的生母为马氏的可能性最高，纵然有周汝昌、蔡义江等红学大家的反驳，我们也不可以轻易否定这个事实。具体原因为何，我们也只有等待更多的出土资料。
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