《笑傲江湖》中，无数武林人士都在争抢葵花宝典——这本至高无上的武学秘籍，虽然葵花宝典的来历众说纷纭，但它的存在搅得江湖腥风血雨，江湖中人都在眼红东方不败至高无上的武功，都想成为武林至尊，独霸一方，可葵花宝典哪有那么容易就可以得到。
书中所明确记载的，也就红叶禅师拥有过最完整的，最正宗的葵花宝典，之后红叶禅师将之焚毁，世上再没有完整的葵花宝典，而传出去的葵花宝典，是华山派的岳肃和蔡子峰偷偷记录下来的宝典的一部分。
这本葵花宝典残本之后也是被日月神教夺去，落入东方不败的手里，另外，名震江湖的辟邪剑法也是林远图根据葵花宝典残本创造出来的，由此可见葵花宝典当真是最强大的武学秘籍，虽然葵花宝典江湖中人都渴望拥有，但真正练得小有所成的人确是屈指可数，而真正参透葵花宝典精髓的更是寥寥无几，唯有一人看透了葵花宝典的本质，这个人不是东方不败，而是少林寺的红叶禅师。
红叶禅师是从江湖中人手中得到这本秘籍的，他将它放在身旁，等他发现岳肃、蔡子峰偷偷翻录宝典之后，他知道江湖将不会太平了，但出家人慈悲为怀，他还是派遣自己最为得意的弟子前去劝诫他们，不要修炼这门武功，非但没有效果，自己的弟子也因为这本秘籍还俗了。
“欲练神功，挥刀自宫”，宝典的先诀第一句话就是这，但并不是必须要自宫不可，它本意是让修炼神功的人无欲无求，斩断一切与尘世的牵绊，然而并没有人理解，他们都以为这样是在断绝情欲，于修炼有益，一开始就理解错了。
就拿东方不败来说，他刚开始修炼的时候，对权势太过贪恋，所以武功修为迟迟没有多大的长进，后来他看透权势之后，武功修为就大有精进，修炼日行千里，震惊江湖的黑木崖一战。
他以一敌四却游刃有余，然而当他对杨莲亭太过看重时，就注定他讨不到好处了，成是因为葵花宝典，败也是因为葵花宝典。
岳不群、林平之二人更是可怜、可恨，二人都是带着强烈的目的性去修炼葵花宝典的，为了成功，他们不惜牺牲一切，最终都是家破人亡，惨淡收场。或许当初红叶禅师就是看到了葵花宝典的危害，知道武林中人没有人能够修炼这门武功，却因为各种各样的原因渴望成为武林至尊，害人又害己，才选择将这门武功秘籍毁掉。
佛门中人，六根清净，无欲无求，红叶禅师又是其中的佼佼者，自然能看透这本秘籍对武林的危害，渴望拥有强大力量的人都不会是无欲无求之人，修炼了这门武功会让人心性大变、危害武林。
纵然他将秘籍毁掉，但他还是输给了人性的贪婪，岳肃二人并没有忍得住秘籍的诱惑，武林还是被葵花宝典搅得血雨腥风。
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