武則天一共為唐高宗李治育有四子兩女，其中最小的女兒尚在襁褓時早夭，此事在《新唐書·后妃傳》中有記載，記載意為當時還是昭儀的武媚娘將自己剛出生不久的女兒親手掐死在被子中，以此事陷害並扳倒了王皇后，自己如願即位中宮做了皇后。而武則天其他的四子一女皆長成年，一女就是歷史上較有名的太平公主，其他四子從長到幼則是李弘，李賢，李顯，李旦。
武則天在除掉了王皇后和蕭淑妃後，於顯慶元年（656年）將自己的長子李弘推上了太子之位，到了671年，武則天得到自己的心腹密報，說太子李弘為蕭淑妃所生的義陽公主和宣城公主在高宗皇帝前求情，請求將兩位幽居深宮的公主賜婚嫁出宮去。 武則天聽後大怒，下旨將兩個公主嫁給了身份十分低賤之人，隨後一杯毒酒端到了合璧宮，李弘暴死。關於李弘的死，《新唐書》和《唐會要》中記載是“母后鳩殺”，不過現代史學家推測是因肺結核而死。
李弘之後，“章懷太子”李賢因為武則天信賴的一位名為明崇儼的道士之死被廢為庶人，賜死。武則天的第三個兒子是李顯，公元683，唐高宗李治因病駕崩，在位三十五年。李顯即皇帝位，是為中宗。大權在握的李顯首先要做的就是不停地升皇后韋氏之父韋玄貞的官，一路從參軍升到了刺史，李顯還要執意升韋玄貞至二品侍中，遭到顧命大臣裴炎的反對。李顯後來說道：“這天下就是朕的，你若是再惹我，說不定我把這天下也送給韋家，你管得著嗎？”裴炎無奈將此事稟報給了武則天，武則天聽後大怒，684年，廢李顯為廬陵王，發配其全家遷往均州，後又遠遷至房州，改立四子豫王李旦，是為唐睿宗。
李顯雖是廬陵王，但因為是被髮配到房州的，所以實際的生活還不如一般平民，再過了十四年之久異常艱苦的生活後，698年，武則天派人將李顯接回了東都，立為皇太子。705年，武則天退位，李顯復立為唐中宗。然而復立後的李顯任皇后韋氏干預朝政，並且大加追封韋皇后的父親。
隨著手中權力越來越大，韋皇后的野心也隨之越來越大，在她的縱容下，小女兒安樂公主也干預禍亂朝政，讓李顯立自己為皇太女，這次李顯不依，母女倆一心想做第二個武則天要女主天下的心思卻沒減少。710年，唐中宗李顯被自己的妻子韋皇后和最疼愛的小女兒安樂公主李裹兒毒死，韋皇后親自安排了這碗下了毒的湯餅，由李裹兒親手端給李顯。
武則天的四子李旦在684年李顯被廢后，被立為皇帝，但其實只是武則天的傀儡皇帝，後來武周建立後，被降為皇嗣，從此，李旦成為武氏諸王和酷吏們的攻擊目標，開始了他艱難的皇嗣生涯。705年，李旦復封為安國相王，以宰相身份參預國政。710年唐隆政變後李旦被再次擁立為皇帝。
李旦非常寵愛自己的妹妹太平公主，致使太平公主幹政，與太子李隆基爭權。或者是不想再繼續面對自己的兒子李隆基與妹妹爭權，而太平公主在朝中威望很高且勢力盤根錯節，無奈李旦很快的在712年就禪位於太子李隆基，自己為太上皇。716年，唐睿宗李旦病逝於百福殿。
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