在1943年夏天的库尔斯克战役中，德军首次大量投入虎，豹新式坦克。虽然苏军最后赢得了战略层面的胜利，却付出了惊人的代价：参战的3600辆坦克有将近一半被击毁，损失的德军的三倍。苏军战报中有这么一段：”敌军坦克在1500米的距离上就向我军开火，而我军的必须冲到500米以内才有可能击毁虎式和豹式坦克，t34急需一门威力更大的火炮。“
事实上，苏联军工部门早在1942年初就开始针对t34的诸多问题进行改进，但是并没有打算更换火炮，库尔斯克战役更他们当头一棒。苏联军方明白，要想赢得战争的胜利，必须要在军事技术领域领先，要在武器性能方面抑制敌人的长处，扩大自己的优势。
1943年4月底，苏联军工部门将一辆缴获的虎式坦克拉到库兵卡基地进行测试，发现t34装备的76毫米L/42火炮必须逼近到200米的距离才能击穿虎式坦克的正面。测试结果表明，穿甲能力最强的现役火炮是85毫米高射炮，能够在1000米外击穿100毫米厚的装甲。
苏联军工部门立即着手将85毫米高射炮改造为坦克炮，由于借鉴了虎式坦克88毫米主炮的许多优点，定型的85毫米D-5T型L/52坦克炮具有重量轻，后坐力小的优点，但尺寸较大，t-34的现有炮塔装不下，于是不得不重新设计炮塔。t34/85坦克最后拖到1944年1月才开始生产。
装备85毫米的L/52主炮能够在500米距离上击穿111毫米钢板，在1000米距离上击穿102毫米钢板，基本具备了同德国虎豹坦克抗衡的能力。1944年3月初苏军第2,6,10,11近卫坦克军最先接收了一批t34/85坦克，苏联到战争结束一共生产了23214辆t34/85。
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