在我国总共有多少姓？至今尚未有一个精确的统计数。俗称【百家姓】，但其实在明朝（1368—1644年）时就已经有3000多个了。
姓的形成也有其不同的历史过程，同样的姓也未必就是一个起源。如【贺】，有的是原姓【贺兰】或【贺敦】，简化为【贺】；有的是原姓【庆】，因避皇帝的忌讳而改姓【贺】。姓也会因政治、地理、民族等各种原因而变化，其中最为常见的情况就是避祸和避讳。
因避祸而改姓
说到避祸，这是因为在封建社会时期，刑罚过于残酷，动则满门抄斩或夷三代、灭九族，甚至灭十族。所以同族者乃至同姓者，为求自保，除了逃亡之外，改姓也成了一条救生之路。
据说在【司马迁】因李陵案受宫刑后，他的两个儿子司马临和司马观怕受株连便改名换姓隐居乡里。哥哥取【马】字加两点姓了【冯】，弟弟取【司】字加一竖姓了【同】。千百年来他们虽姓氏已不相同了，但血缘却是相同的，所以他们共祭一祖，互不通婚。素有“冯、同不分，冯、同不亲（不结亲）”之说。
还有明朝的【方孝孺】，因不肯为燕王朱棣起草即位诏书而被杀，并诛灭十族（九族再加上方孝孺的学生），死者达八百余人。侥幸逃得性命的方氏族人就改了姓为【施】。施由“方人也”三字组成，因此这个姓中就含有原是方家人的意思。
因避讳而改姓
封建社会的臣民为避帝王名讳而改姓的现象，早在春秋时就已经存在了。如宋武公名司空，【司空】氏就不得不被改称为【司功】氏；晋僖侯名司徒，【司徒】氏也就不得不成了【司城】氏。这种避讳改姓的现象，春秋之后几乎历代都有，而且越避越多，越避越复杂。
汉宣帝名询，荀与询同音，汉宣帝之后【荀】姓就被改姓【孙】。于是战国时的儒家大师荀卿，到汉宣帝时就被叫做孙卿了。
还有明朝太祖朱元璋灭元建明后，对元朝的“元”字很敏感也很厌恶，因此元姓在当时的民间就曾绝迹多年。
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