說起抗日戰爭中國民黨軍隊的表現，可以用一潰千里來形容。尤其是上海血戰後，損失慘重的蔣介石一心想保存實力，主力部隊開始向西撤退，首都南京成了空城。兇殘的日軍順利攻下南京，並製造了震驚世界的南京大屠殺。
要說國民黨的陸軍，在上海戰場上的表現還算是勇敢，雖然精銳部隊消耗殆盡，但也打破了日本人三個月滅亡中國的自負。和國民黨單純靠陸軍血戰不同，日軍採用的是陸海空協同作戰的方式，海軍和空軍給中國守軍沉重的打擊。
你可能會問，國民黨的海軍去哪兒了？這是個悲傷的故事。答案是，他們自沉了！對，你沒看錯，一彈未發自沉了，比當年北洋水師還有慫。至於理由嘛，那就更可笑了：阻擋日本海軍深入長江。
民國海軍的主力艦是從清政府手裡接收的10艘巡洋艦，1937年中國海軍的總噸位才不過6萬噸，不到日本海軍的一個零頭。上海會戰中，勢單力薄的海軍需要保衛南京的重任，硬槓正面肯定是不行的，於是，事情的主角上場了。
歐陽格，是蔣介石的嫡系，一直主張中國的海防應該以空軍、潛艇、魚水雷快艇組成，執行近海防禦戰略。1931年，從英國考察回來的歐陽格忽悠蔣介石，“按英國發展海軍的條件來看，中國目前不可能在短時間內建立一支強大的海軍，抑制日本的侵略。當務之急是組建一支快艇部隊，用高速魚雷快艇來對付日本海軍的大艦。”蔣介石對此深信不疑。
上海會戰爆發後，歐陽格再次向蔣介石建議，把所有大型水面戰艦在江陰自沉，以阻塞日軍沿長江的進攻。江陰位於南京和上海之間，距離南京105海里，距離上海也不過90海里，一向被稱為“南京的咽喉，吳越的鑰匙”。
1937年8月11日，民國海軍司令陳紹寬指揮寧海艦、“通濟號”、“大同號”，“自強”、“武勝”等8艘軍艦，以及徵來的20艘商船和200多艘民船，還有大量裝滿石子的小船抵達江陰江面。隨著他一聲令下，大大小小的艦船開始傾斜，半小時後，民國海軍全部沉入江底。陳紹寬後來悲痛地說，這就像一個孝順的兒子親手將白髮蒼蒼但尚未斷氣的老母親送入墳墓。
事實上，這批自沉的軍艦實在是可惜，很多艦隻都相當有價值，而且非常適合在長江作戰。比如寧海艦和平海艦，是南京國民政府時期製造的最大型軍艦，1931年向日本訂購的，雖然噸位只有2千多噸，卻裝上了6門140毫米主炮。在長江水域，可以有效壓制日本人的大炮鉅艦。當然，江陰自沉也不是完全沒用，一定程度上起到了遲滯敵人進攻的作用。直到國民黨從江陰撤退後，日本海軍仍不能沿長江西進，不得不動用數千人，反覆清障爆破。
蔣介石剛開始以為這些自沉的艦船都是廢銅爛鐵，直到得到海軍部的詳細報告之後，才發現自己被忽悠了，氣得直跺腳。蔣介石後來也沒有繞過這個嫡系將領，以貪汙罪槍斃了歐陽格。
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