正雷太极书院张晋僖老师拳照
阴阳消长，是指事物和现象中对立着的两个方面，是运动变化的，其运动是以彼此消长的形式进行。一年的四季变化，一月的阴晴圆缺，一日的时辰流转，这些都是阴阳消长在时间上的反映和体现。 阴阳消长所产生的原因是在于阴阳之间的对立制约和互根互用。万事万物包括人体内部时时都在进行着阴阳之间的消长变化，正如《灵枢•顺气一日分为四时》中所说的：“春生夏长，秋收冬藏，是气之常也。人亦应之，以一日分为四时，朝则为春，日中为夏，日入为秋，夜半为冬。朝则人气生，病气衰，故旦慧。日中人气长，长而胜邪，故安，夕则人气始衰，邪气始生，故加，夜半人气入藏，邪气独居于身，故甚也。”阴阳双方只有在一定程度上不断地进行相互的消长变化，才能有利于万事万物的协调平衡，自然界之中才能寒来暑往地正常变化，人体的生命过程也会因此协调有序。
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太极拳先贤们依据《周易》中有关时间阴阳消长之理论，结合人体元气活动的规律，选择最佳的练太极拳时间是半夜子时，其次是午时，再次为卯时和酉时。理由是：
一、“子为六阳之首，以应冬至。”冬至节与子时都是自然界阴极阳生之时，而人体在“亥未子初阴极阳生之时，肾中一阳之气忽而发动”，应当“即举心念以应之，使真水、真火混而为一，谓之水火既济”。“午为六阴之首，以应夏至。故午前静气凝神，待阳极阴生之际，心中自然一阴之气下降”，应当“即举情以合之，存于心田神腑，勿令咽下，乃为坎离交媾之道也”。子、午二时正值自然界与人体阴阳升降、消长的交替之时，天人相应，人体内的气机也处在更替的动荡时期，此时练太极拳内气最容易被调动和激发出来，过了此二时，相对来说阳平阴秘，平平稳稳，内气就不容易被激发。子时宜进阳火，用武火，练拳意念要重，以意领气。午时宜退阴火，用文火，意念要轻，以意随气。如此，意守部位最易得气，腹部最易发沉变暖。其次，子时万籁俱寂，按人的生活规律此时不易受到外界干扰，易于意守入静；午时日在中天，是一天中太阳高度角最大，太阳辐射最强的时期，这时进行练拳人体可获得的能量最多。
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二、在春分和秋分两个节气，与卯、酉两个时辰中，是自然界与人体的阴阳之气处于动态平衡状态，即阴阳各半，心肾交际，仅仅是自然界夜晚与白天的阴阳消长相互更替，不必着意于水火升降的意守练习，只须内外相符，意念轻轻存于一处，意气合一，蓄气待动，顺应自然即可。现今人练拳时间大部分在这两个时辰，又叫“活子时”，易于坚持，长期练习，也会收到良好的练拳效果。
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