1981年5月，北方公司簽訂了一項坦克車輛的出口合同，其中包括2860輛69-Ⅱ中型坦克和286輛搶救牽引車，合同價格高達數十億美元，折算成黃金有近百噸，三年時間完成。這是兵器工業坦克車輛歷史上出口數量最多的一單合同，也是風險極大、困難極大的合同之一。
1.數量太大。三年3000輛，相當於年產1000輛，遠遠超過了坦克廠與發動機廠設計的生產能力。
2.型號太多。品種很多，除了69-Ⅱ、69-ⅡA戰鬥坦克以外，還有69-ⅡB、69-ⅡC、69-ⅡC1指揮坦克等多型型號。
3.改進項目很多，技術難度大。即使在分批交付的過程中，改進項目還在不斷加碼。綜合起來，在十幾個方面有重大改進，改進項目多達百餘項。其中最大的技術改動是將100毫米滑膛炮換成100毫米線膛坦克炮和激光測距與瞄準合一的測距瞄準鏡。
面對著改革開放以來風險如此大的合同，接還是不接，五機部黨組進行了認真的研究，最後決定：為了國家榮譽，為了國防建設，也為了兵器工業自身的發展，決心迎著困難上，傾全部之力，拿下這個大合同。就這樣，69坦克邁向了一場讓它名動天下的戰爭！
兩伊戰爭，69坦克名動天下
其實，從裝備解放軍的角度而言，69坦克是生不逢時的。就其下達戰技指標的1963年來說，69坦克還有一定前景。畢竟，此時蘇聯T-62坦克也僅服役兩年。59式的成功研製使中國坦克性能一度接近世界先進水平。此時開始研製69式，顯然也有跟進世界先進水平的意圖。
然而，由於基礎薄弱導致的進度滯後，直到1974年，69式才設計定型，即便這個結果也有賴於在珍寶島俘獲的那輛蘇軍T-62的幫助。69坦克所面對的是殘酷的現實，蘇聯方面早已有了包括T-64和T-72在內的新一代坦克，解放軍自然對69坦克興趣不大了。
但是，遠在中東的一場戰爭，改變了69坦克的命運。1980年，兩伊戰爭爆發了！69坦克放在八十年代確實性能有限，但勝在便宜。在兩伊戰爭這種技術含量較低的大規模消耗戰中，裝備的性能不再是最主要的因素，性價比變得尤其重要。於是，伊拉克看上了中國的69坦克。隨後，根據客戶要求改進過的69-II被大量出口到伊拉克，總數量達到了驚人的2860輛。要知道，解放軍裝備的69式和79式總共也才幾百輛。
這麼大額的出口訂單，別說在中國坦克出口的歷史上是獨一無二的，就是縱觀中國武器裝備的出口史，那也是罕見的。
更讓人稱奇的是，故事並沒有就這樣結束了。走上戰場的69-II坦克被伊朗人繳獲了一些。伊朗人發現，這款坦克也挺符合他們需求的。更何況，由於禁運的因素，伊朗的武器來源要比伊拉克更為緊張。於是，又有大批的69-II坦克賣到了伊朗，交戰雙方都用69坦克互拍這樣滑稽的一幕就這樣發生了。可以說，兩伊戰爭讓生不逢時69坦克突然之間變得“生逢其時”。短時間內的密集出口，把69坦克推向了輝煌了頂點。泰國也在同一個歷史時期獲得了一批69坦克，還曾用於針對越南的作戰中。
69式的大規模出口對後來中國坦克的大發展有不小的幫助。光資金一項就對中國坦克工業有明顯的刺激作用。毫不誇張地說，69坦克其時已經落後二十年了。而這個神奇的故事發生在一款並不比59先進多少的坦克上，恐怕是之前任何人所無法想象到的。整個八十年代，69式都是中國在軍貿領域的“拳頭產品”和“明星武器” 。它對於中國坦克工業乃至整個國家的意義得到了前所未有的提升。
海灣戰爭，69走向另一個極端
人生的大起大落總是來得那麼突然，在兩伊戰爭中聲名鵲起、名動天下的69坦克，被一場海灣戰爭打破了神話。
還沒從兩伊戰爭中緩過勁來的伊拉克，突然就被美軍爆了菊花。面對美國自上而下的戰爭體系，早已支離破碎的伊拉克國防力量顯得如此不堪一擊。自然，69坦克在這場戰爭中的表現也非常糟糕。
說表現糟糕並不是說69這款坦克糟糕，畢竟兩伊戰爭的戰績宣傳是擺在那裡的。在全面劣勢的情況下指望69坦克發揮多大的作用必然屬於妄想。要知道，此時69坦克的對手可是美國的M1系列，差的也是M60A3。這些都是69式即便在公平的戰場環境下也無法對抗的存在。
海灣戰爭後十餘年，69坦克又經歷了伊拉克戰爭。這一次，對手變得更為強大，69坦克只能任人宰割。
有人就說了，69坦克結果那麼慘，戰果那麼少，一方面是本身技術性能的因素，另一方面卻是“未得其主”。這種觀點認為，別說中國自己用，就是朝鮮、伊朗軍隊用69坦克面對同樣的情況，結果也會強的多。這種差異的根源就是戰鬥意志。確實，伊拉克軍隊在面對美軍時的戰鬥意志相當有限。可是從另一個角度來說，武器裝備也沒有能夠給予伊拉克軍隊太多的底氣。
結語
兩句話：成也蕭何敗蕭何。福禍相依！
69坦克在伊拉克的經歷顯然給了中國軍工人一個巨大的刺激。從早期的96和99坦克開始，中國奮力攀爬研發世界先進主戰坦克的高峰。到今天，中國人已經可以驕傲與自豪地宣告，解放軍裝備上了世界一流的主戰坦克。同時，我們也能夠在出口市場上拿出敢於和包括M1A2、T-90等主戰坦克同場競技的先進型號。
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