一个狂妄自大、盲目自满的人，是不会有大成就的，同样，一个自大自满的国家和民族，也是没有前途的。
经过第一次工业革命，机器工业代替了手工业，机器工厂代替了手工厂，英国在18世纪成为了世界上最大的资本主义国家，国力强盛，殖民地遍布世界各地。而同时代的满清，却还沉浸在天朝上国、世界中心的迷思当中，坐井观天，固步自封，自得其乐。
纺织机器
蒸汽火车
鸦片战争前，英国曾先后两次派出大型使团访华，开着最先进的战舰，带着大量的机器设备、火枪火炮等，除了炫耀武力、展示工业革命成果外，就是要求改善和扩大对华贸易进行直接谈判，其中也有损害到中国利益的。假如满清不是简单地一概拒绝，而是 能够认真研究，合理的接受，无理的取消，只要谈判继续下去，肯定是大有裨益的。这也许就是一次中国接触近代工业文明，认识世界，改变封闭状态的良好机遇。
然而历史没有假如，因为满清自认就是世界中心、天朝上国，其他都是“蛮夷”，也把英国当成是前来进贡的“藩属”国，所以对那些先进的机器武器毫无兴趣，却为了觐见满清皇帝是双膝跪地、单膝跪地、还是脱帽鞠躬，与访华使团争吵不休，结果就是：1793年的访华团长马戛尔尼来到中国，被允许单膝跪地觐见了乾隆，而1816年的访华团长阿美士德就没那么幸运咯，压根没见着皇帝，因为皇帝变成嘉庆了，明确要求“必须给朕三跪九叩，没得商量”。
觐见乾隆
1840年英国发动了第一次鸦片战争，用坚船利炮打开了中国的大门，迫使满清签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。1856年英法联军发动了第二次鸦片战争，并攻入北京火烧了圆明园，迫使满清签订了《北京条约》。满清这个自大自满的天朝上国，除了讨饶求和，就是割地赔款，从此开启了中华民族的百年屈辱史。 前车之鉴，后世之师。
圆明园遗址
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