李凤墓出土三彩双联盘
早期的三彩多为罐、盘、豆、注 子、器盖类，或是日用器具的模型榻之类。此件双联盘是李凤墓出土的，是目前为止发掘出土最早的唐三彩，产于高宗时期。其只有简单的白色和黄、绿色釉，色泽也不够华丽，造型也简单。表明在唐三彩创烧的初期，其成型制作工艺、装饰技艺和烧造水平均处在探索时期。
1995年陕西高陵县唐李晦墓出土
三彩釉陶持鼓男骑马俑
中期的唐三彩是八世纪初到八世纪中叶。这个时候随着经济发展，带动了艺术的繁荣。技术上已经很成熟了，器皿、人物俑、动物俑应有尽有，丰富多彩产量极大，但是中期的三彩又分为前期和后期。比如1995年陕西高陵县唐李晦墓出土的三彩釉陶持鼓男骑马俑，是中期前期的作品。骑马俑通体多为黄色，仅马鞍上等处有褐色和绿色。这时候的工艺并非全部用釉料，而是和彩绘相结合，此为前期最大特点。同时，这个时候的雕塑水准已逐步成熟，人物俑和动物俑的造型和神态都更加多样。
1959年出土于西安西郊中堡村唐墓
三彩载乐骆驼八人俑
唐三彩最顶峰之作都在中期的后期。这个时候的釉色多元，黄绿红蓝紫褐等全部出现，并被运用的淋漓尽致，也不再使用彩绘，而是纯粹的彩釉，技法上诸如点染、蜡染等各种手法都被娴熟使用，体积上也更加庞大，造型上更加复杂。其中代表国宝级文物三彩载乐骆驼俑。此件1959年出土于西安西郊中堡村唐墓，通高58厘米，长41厘米。骆驼站在长方形底座上，驼背上的驮架为一平台，铺有色彩斑斓的毛毯，共有八名乐手。其中七名男乐手身着汉服，手持胡人不同乐器，面朝外盘腿坐着演奏，中间有一站立女子正在歌唱，呈现了一个流动演出团。其造型的细节比如乐器的种类、毯子的色泽，造型的精致繁杂，无不令人折服。同时，唐时代的浪漫开放和国际化特性尽显。更令人惊艳处在于，它沉睡了千年，出土时依然光彩夺目。
三彩釉陶莲瓣纹瓦当
唐三彩后期是八世纪中叶到唐末。安史之乱之后，唐代国力下降、民不聊生，社会生产也受到严重影响，唐三彩的产量降低。考古发现墓葬中的唐三彩逐渐减少。这个时期唐三彩开始从明器转向生活用品。
2002年西安市长安区郭杜乡M31唐墓出土
唐三彩载物驼
三彩梳妆女坐俑
1957年西安西郊唐鲜于庭诲墓出土
唐三彩三花马
高54.6cm、长54.5cm
铜川王石凹出土唐三彩院落模型
唐三彩釉中加入了氧化铅作助溶剂，此种低温铅釉熔融后具有很强的流动性，最终完成三彩变幻莫测的魅力。但同时，铅是有毒的，无法进入人们日常生活。唐代则有“事死事为生事 ”的厚葬之风，故大多唐三彩成为达官贵人的墓葬品。
但是，中唐开始，唐三彩逐渐从明器转向生活实用品。
醴泉坊窑址所处时代正是盛唐向中唐转变的关键时期，其中出土的大量日常器皿证明了唐三彩从明器到生活用具的转型。这是三彩考古学上的新发现。
当然，这也是有时代原因的。开元年间，唐国力依然强盛，长安依然是国际化大都市，厚葬之风依然盛行。但是，玄宗李隆基提倡节俭国策，分别于开元20年和开元27年颁布了《大唐开元礼》和《唐六典》，对于官员的葬品配置给了限定。在开元29年又再次颁布诏令，制定了更加明晰的禁令标准。
西安西郊老机场醴泉坊窑址以及出土物
出土三彩建筑构件
于是，大规模的明器三彩制造逐渐减少，但是，掌握这门技艺的匠人们还在，大量的制作工具和窑炉还在。于是，唐三彩产品逐渐转型到民间用品和建筑饰品的生产。而醴泉坊窑址位于当时的西市北边，也可以断定窑产三彩会对市场销售。这些对市场销售的产品多为实用生活用品以及建筑饰品。
晚期的唐三彩匠人们为了生活，将铅的使用量降低，开始了生产适合市场的实用物品。这样，唐三彩之前大放异彩的工艺特质和造型魅力均被改变。这也是三彩逐渐走向没落的另一因素。
唐陵墓葬中出土的唐三彩皆华丽、高大，而发现的五个窑址中，从未见到实物，也未曾见到制作这些三彩的模具。也许，开元年间的两个法典和一道诏令的颁布时，就已经将这些窑址废除了。
289年的大唐史，唐三彩跟随时代起伏变迁。作为釉陶的代表，在唐代达到巅峰，同时影响了后世的陶瓷技艺。但是唐之后，再无釉陶辉煌期。
唐三彩所用釉料是从西亚得到的，而三彩俑中的骆驼、狮子、胡人等皆来自异域。唐三彩是中国艺术首次大规模和异域发生关系。这是空前的。唐三彩正是当时国际化的典型产物。
历史已经消失，但仍可从存世的不多的唐三彩作品中看到千年前国际化缩影。唐三彩经历了从明器到生活用器的转折，这种变迁也成为唐代社会发展的映射。
唐代 三彩几何纹罐 高19.4cm 口径11.2cm
唐代 三彩陶牛 高14cm 长17.5cm
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