我们在读《西游记》的时候，常常会有一种感觉，觉得悟空时时处处被设计。设计他的群体不仅仅有神仙和妖怪，还有自己手下视若亲人的小猴子们。而在这些亲人当中，最著名的就要说到那四只：马流二元帅和崩芭二将军。
《西游记》第三回“四海千山皆拱伏，九幽十类尽除名”，悟空接受四老猴的建议去到龙宫，从龙王那儿得到了如意金箍棒做兵器，很高兴：
猴王将那四个老猴封为健将，将两个赤尻马猴唤做马、流二元帅，两个通背猿猴唤做崩、芭二将军。将那安营下寨，赏罚诸事，都付与四健将维持。
我们今天要聊的就是：为什么孙悟空会给自己手下的四只猴子这样的封号呢？
首先，我们来确认一下这个“马流二元帅”和“崩芭二将军”到底应该怎么写。
基本上现在很多人手里的《西游记》，都是上世纪五十年代人民文学出版社出版点校整理的。在这套书里“马流”和“崩芭”中间分别加了一个顿号，就像刚才我们在上面引用原文写到的那样，变成了“马、流二元帅”和“崩、芭二将军”。
这样的写法猛一看理解起来似乎也更容易，二元帅就是马元帅、流元帅，二将军就是崩将军、芭将军。但其实，这样写是有问题的，因为“马流”和“崩芭”本来分别是连在一起的二字词语，指的都是猴子。
宋人赵彦卫《云麓漫钞》中说：北人谚语曰胡孙为马流。
这是“马流”作为一个固定词语指代猴子的重要依据。
《本草纲目·兽部》列举“猕猴”的异名：沐猴、为猴、胡孙、王孙、马留、狙等。
这里说到的“马留”就是“马流”。
另外，也有语言学家则指出，“马流”很有可能是汉藏语系中“猴子”一词的上古音孑遗。因为，粤语直到今天仍把“猴子”发音为“马流”，上面所说的那个“著也马留”，就是今天粤语中的“找嘢马骝”，意思是“找东西的猴子”。香港电影《铁马骝》讲述的是一个外号叫“铁猴子”的侠盗的故事，刘德华的歌曲《开心的马骝》也是猴子。
这一点在《西游记》的原著当中也有证实，第十五回“蛇盘山诸神暗佑，鹰愁涧意马收缰”，观音帮助收服白龙马，孙悟空因为观音教唐僧骗他戴紧箍咒的事情而生气：
（行者）大叫道：“你这个七佛之师，慈悲的教主！你怎么生方法儿害我！”
菩萨道：“我把你这个大胆的马流，村愚的赤尻！我倒再三尽意，度得个取经人来，叮咛教他救你性命，你怎么不来谢我活命之恩，反来与我嚷闹？”
菩萨在骂猴子的时候说到了一句话“大胆的马流，村愚的赤尻”，赤尻就是猴子的红屁股，借指猴子，这个很好理解。那么，另外一个词“马流”在这句话里的意思很明显，说的就是猴子。
说完了“马流”，我们接下来来说说“崩芭”，这个词并不像其他汉语词汇可以看出来源和含义，所以，外来词的可能性很大。
一种说法认为是梵语、印地语“猴子”一词的音译。梵语中的Badara（意为枣树）一词在印地语中写作Bēra，而这个词本身却在印地语中表示猴子的意义，发音与“崩芭”极为相近。
另外，也有专家表示“崩芭”很可能是蒙古语bambar的音译，意思是“虎将”。毕竟，元代时西游故事非常流行，蒙古语元素保留到西游记故事系统里流传到现在，可能性也非常大。
不管怎样，有一点可以肯定，就是“马流”、“崩芭”都是一个固定的词语，中间不应该有“顿号”。意思上也不应该是马元帅、流元帅、崩将军和芭将军，而应理解为两位马流元帅、两位崩芭将军，也就是两位猴子元帅、两位猴子大将。
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