話說朝廷為了保護皇帝的安全，專門在紫禁城中設立了警衛營。警衛營中的侍衛們，個個都是精選出來的戰士，人人身懷絕技，個個身手不凡。然而在清朝卻有這麼一位皇帝，在出行時，竟被平時毫不起眼的內務廚子追殺，關鍵是身邊一百多號侍衛們，大多都在袖手旁觀看著皇帝被廚師追著滿街跑，只有4個人上前救駕，這個皇帝便是嘉慶。
公元1803年閏二月二十日這天，嘉慶皇帝帶著一大批文武百官、侍衛人等從西北的圓明園返回紫禁城。皇帝回宮，一路上安全無誤，但當嘉慶皇帝進入神武門，準備換轎進入順貞門時，一場出乎所有人意外的事情發生了！一條大漢從神武門西廂房內躥出來，直奔皇帝的座駕，手裡還拿著一把短刀。
這場面頓時把在場的人都驚呆了。守衛在神武門兩側的侍衛、護軍章京、護軍校、護軍，全忘了自己的工作職責，全都木呆呆地站在原地，沒一個人敢衝上去攔阻，而是眼瞅著嘉慶帝採取"自救"：狼狽不堪地避來逃去。眼見大漢就要衝到嘉慶跟前了，嘉慶帝的侄子、御前大臣定親王綿恩，嘉慶帝的姐夫、乾清門侍衛喀爾喀親王拉旺多爾濟，乾清門侍衛、喀喇沁公丹巴多爾濟，乾清門侍衛桑吉斯塔爾和御前侍衛扎克塔爾、珠爾杭阿等6個人還算鎮定，緊急關頭挺身而出，經過一番搏鬥，將這位大漢制服。
此事發生以後，震驚了朝堂上下，嘉慶皇帝雖然沒有受傷，但也受到不小的驚嚇。發生在大內的刺殺皇帝案，如同一場政治強震，驚動朝野，鬧得人心惶惶。究竟這個男人是出於何種原因，會刺殺皇上呢？刑部連夜審問，得知此人名叫陳德，在北京的一位富豪人家裡做廚師，家人相繼離世，他也被富豪趕出了家門。
成了無業遊民的陳德，想到僱他的那些大戶人家，再想到皇宮裡皇帝和后妃們奢靡的生活，心裡頓時覺得落差太大，不免憤憤不平，覺得自己實在是活得太窩囊，不如死了算了。就在陳德準備自行了斷的時候，他突然看到街上正在墊道。一打聽，才知道嘉慶二十日要回宮。新仇舊恨一時湧上心頭，決定刺殺皇帝。
清文武百官無不震驚，為了窮而來刺殺皇帝，這個理由太荒唐了，這要是天下的窮人都來刺殺皇帝，皇帝哪還有命，審訊官問陳德為什麼不自殺，陳德怒目圓睜吼到："民不聊生，乃皇帝無能，我若就這般死了，豈不是白死"，審訊官也無奈了，這個理由倒真的說得過去。
事情查清楚後，嘉慶皇帝臉面全無，嘉慶大筆一揮給陳德定了個謀逆罪，將其凌遲處死："陳德之事，視如猘犬，不必窮鞫。所慚懼者，德化未昭，始有此警予之事耳。即按律定擬"。陳德行刺應屬於個案，卻又不是孤立的，它至少表明，清朝到了這個時候，社會各種矛盾已經相當尖銳複雜，社會秩序十分混亂，大清王朝到了嘉慶年間，已然走上了衰敗之路。
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