洪秀全，1814年（嘉慶十九年）出生於廣東花縣（今廣州花都區），無論是年少讀書，還是後來參加科舉，創建拜上帝教，他的生活、活動範圍都是在廣東省內，但我們知道的另一件史實卻是：1851年太平天國在廣西金田宣佈起義。
一個從小在家鄉長大的廣東人，卻偏偏要在千里之外的廣西發動起義，這是怎麼個事情呢？其實原因很簡單，只有一個字：窮！
洪秀全數次參加童生考試，皆不中，悲憤欲絕之下於1836年創建拜上帝教，自稱是上帝的二兒子，耶穌的弟弟，並逢人就宣傳他所理解的基督教教義，希望周圍的人能夠拜入他的教中。
然而結果卻很不理想，幾年下來，除了至交好友馮雲山很痛快地加入了拜上帝教外，整個廣東就沒有幾個人信洪秀全說的那一套，這讓他倍感沮喪。
失敗了不要緊，總結經驗，換一條路再來就是了。洪秀全和馮雲山經過一番分析後認為，廣東人之所以不相信拜上帝教，是因為他們大都比較富裕，並沒有迫切改變自身社會環境的需要，畢竟只有“窮”才要“思變”嘛。
於是洪秀全和馮雲山決定轉往廣西發展事業，因為那裡相較廣東來說，確實是很窮，尤其是貴港、梧州一帶的客家人，不僅生活沒有保障，平時還要因爭地、爭水等經常與當地土著械鬥，每次械鬥死個幾十上百人都屬正常，所以他們就連生命安全都缺乏保障。
在這種情況下，洪秀全、馮雲山（主要是馮雲山，洪秀全在廣西待了沒多久就回家了）在廣西的傳教活動取得空前成功，兩三年間就發展信徒兩千多人，其中就包括後來的東王楊秀清、西王蕭朝貴和北王韋昌輝等。
拜上帝教在廣西貴港一帶越來越壯大，逐漸引起當地官府的注意，甚至馮雲山還曾被抓過一次，靠著楊秀清籌錢賄賂官府才得以被釋放。
在這種情況下，洪秀全等人在1850年（道光三十年）決定反清。1852年1月11日，這一天是洪秀全的生日，一萬多名拜上帝教信徒齊聚貴港金田村，建國號“太平天國”，發動起義。自此，中國古代規模最大的一場農民起義在廣西正式拉開序幕。
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