1793年，英國人想與大清通商，派使團來見乾隆皇帝，希望兩國能建立商業與貿易關係。最終，英國使團沒有完成任務，不過乾隆還是給英國國王寫了一份國書。
這份國書的開頭是：奉天承運皇帝敕諭英吉利國王知悉，諮爾國王遠在重洋，傾心向化，特遣使恭齎表章，航海來廷，叩祝萬壽，並備進方物，用將忱悃。朕披閱表文，詞意肫懇，具見國王恭順之誠，深為嘉許。
這種口氣，一點不像國與國的交往文書，完全就是皇帝寫給臣子的口氣。這不能怪乾隆妄自尊大，因為那個時候，中西方交流卻有限，乾隆及許多大臣對歐洲國家的發展及科技都十分不瞭解。在他們眼裡，歐洲那些國家是蠻夷之地，西洋科技只是雕蟲小技，我是大天朝無所不有，不需要進行商貿往來。
不過，到了清光緒三十一年(1905年) ，光緒帝給英國國王的國書完全是另一種口氣了。開頭變成：大清國大皇帝敬問大英國大皇帝。乾隆稱英國的統治者為國王，光緒卻改稱為大皇帝，這是清廷經歷了八國聯軍侵華，知道洋人的厲害，再也不敢瞧不起人家了。而且這份國書希望英國方面同意徐世昌、載澤、紹英到英國考察政治建設方面的。所以口氣與乾隆比較起來，是180度的轉變。
這份國書，也採用滿漢文對照繕寫。那問題來了，英國國王看得懂滿文嗎，肯定是不懂的，甚至連中文都看不懂。這只不過清廷為了展示中國是滿人的天下。
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