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崇禎十七年（1644）三月十九日中午，紫禁城引來了新主人——大順國的闖王李自成，頭戴氈笠，身穿縹衣，騎著烏駁馬，在崇禎帝非常寵信的司禮監太監王德化的引導下，從德勝門入，經承天門，邁進內殿。
三十八歲的勝利者，是昂首挺胸、神采飛揚的。就在進城的前一天，他還不想進城，派了一個剛剛受降的太監杜勳去同坐在紫禁城龍椅上的崇禎帝談判。
李自成瞧不起不是男人的男人杜太監。但為了得封他為西北王，給他一百萬兩銀子，就讓他給崇禎帝送信。熟人好辦事。如果徐鼒在《小腆紀年附考》中說的是史實的話，足見李闖王確實只能做個宋獻策哀嘆的“我主馬上天子”（陳濟生《再生紀略》），而挺有自知之明做不了治理天下的真正皇帝。
後事作證！
李自成進紫禁城後，第三任夫人高桂英沒來，就找了一個名叫竇美儀的宮女侍寢。李自成的姻緣，不像他的戰鬥事業那般風生水起。原配韓金兒與村人通姦為李自成所殺，續絃邢夫人勇武聰明卻愛上了李的部將高傑一同降明，高桂英是一個死了老公的寡婦，而竇美儀變成金鳳凰不久就隨夫逃亡。
《鹿鼎記》陳圓圓與李自成
有文人恨李自成不成器，進了紫禁城又很快丟了紫禁城，成為了一個不再所向披靡的喪家狗。索性給他大潑汙水，把他的兄弟大將劉宗敏霸佔陳圓圓的混賬豔事，扯到了他的身上，甚至讓李、陳二人演繹了一段纏綿的絕戀，讓陳的老公吳三桂“衝冠一怒為紅顏”。
縱觀李自成，也著實不易，從一個下崗驛卒煉成一個義軍首領，成為了英雄，吃盡了苦頭，甚至在六年前的渭南潼關南原，遭遇洪承疇、孫傳庭的聯軍伏擊，被打得幾乎全軍覆滅，最後帶著劉宗敏等殘部十七人逃入陝西東南的商洛山中。
所以說，崇禎十二年李自成率幾千人馬從商洛山中殺出，五年後入主紫禁城，創造了一個奇蹟。
奇蹟屬於英雄。然英雄是草莽的話，奇蹟曇花一現。
所以，我情願相信李自成要崇禎帝允許其在西北自治有詐，畢竟他太需要籌集更多的兵餉。他一路向西，清洗了不少官府和王府，尤其崇禎十四年正月在洛陽福王朱常洵那裡沒收了富可敵國的金銀財貨和大批糧食、物資，然而大賑饑民、三圍開封未果，又遇上黃河決堤沖毀開封，花掉了他更多的金銀。
李自成之所以這次迅速壯大，靠的就是牛金星提出的停止劫掠、賑濟災民、收服人心的政策。均田免糧，一呼百萬，在那天災人禍的年代，須有更多的財物和糧食來解決實際問題，故而很容易導致後來進城後所發生的一系列瘋狂得喪失人性、遠離民心的問題。
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李自成進北京城，也是抓住了機遇。當初，明朝的主力，一半被洪承疇帶到遼東防禦強悍的清軍，洪承疇、祖大壽等降清，帶走了部分人馬。繼任薊遼總督王永吉、寧遠總兵吳三桂手下，計六奇《明季北略》說是一支五十多萬人馬的大軍。另一半被前閣臣楊嗣昌帶到了征剿張獻忠的西南前線，楊嗣昌死了，但張獻忠拖住了這部分精銳之師，留給了抗擊李自成的，只是能幹的孫傳芳率領一群各自為政、不服命令的拼湊軍。
孫傳芳雖是濟世良將，但管不住相互爭利的軍閥武裝，也管不住不諳軍務的崇禎帝瞎指揮，所以拼盡心力，也防守不住李自成重整軍紀後的虎狼之勢。孫傳芳死了，李自成勢如破竹，很快坐上了崇禎帝留下的龍椅。
但讓人意想不到的是，李自成坐了四十天真正的龍椅，卻只做了一天真正的皇帝，而且是他倉皇南逃的前一天。
李自成進北京城
史料記載李自成進城後，找到明太子朱慈烺，按天子之禮厚葬了崇禎帝的遺體。李自成找到崇禎帝的遺體時說：“我來與汝共享江山，如何尋此短見？”（趙宗復《李自成叛亂史略》）。
是憐憫，還是真心？憐憫算是忠君，但真心卻是無能。李自成對主動跪降的數千名前明官員，很不屑，責罵他們無情無義，說這些無義之徒，導致了天下大亂。前明首輔魏德藻自許大才，向他表示願意歸順時，李自成直接問他為何不殉死。李自成給刑政府下令，嚴懲從明朝跪過來滿是無恥嘴臉的變節官員，彭孫貽《平寇志》說他曾一次性處決了四十六名降官。
這些材料的作者，都是明朝遺老。他們大多是身歷目睹甲申鉅變的崇禎朝中下級官員，在政治權利上並沒有分得多少好處，於是對權臣誤國背主表現了無限憤慨。
他們在那些投降分子的鼻子上，狠狠地抹上了連李自成都非常鄙夷的小白塊。
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李自成自秦入晉，打到京師，歷時很長，收了不少士大夫，但真正屬於他的地盤並不大。在他的周圍，都是強敵，所以他要爭取山海關手握重兵的吳三桂，於是派吳的老同事唐通送去四萬兩銀子，許其侯爵，並按其父吳襄的口氣寫信勸降。
在李自成利誘同時，他的好兄弟劉宗敏將吳三桂的愛妾陳圓圓據為己有，還給吳襄下達了二十萬兩白銀助餉任務。吳襄湊齊了五萬兩，還遭劉宗敏嚴刑拷打。
辱妾辱父，無疑是逼迫吳三桂為敵。
李自成更沒想到，他的侄兒李過等人，同劉宗敏一樣，都沒閒著，將他規定前明降官的自贖額度擴大了幾倍，交納不了就酷刑拷掠。劉宗敏最兇狠，自制五千副刑具，先後逼死了陳演、魏德藻等一千六百多名官員（計六奇《明季北略》）。
劉宗敏們還縱兵劫掠老百姓，哄搶錢財糧食，欺辱商家婦女，甚至連老百姓的衣服也不放過。有史料記載，他們刮地皮式的搶富劫貧，從京城強取豪奪的財務價值七千萬兩白銀。
人民不再唱“迎闖王，不納糧”了。李自成拒絕了李巖的勸諫，想強化軍權，卻約束不了戰友們的瘋狂劫掠，徹底失去了百姓的支持。這樣的史料，是同明朝有著深厚感情的文人們留下的，是實情還是捏造，已無對證。但，這些人卻證明李自成還是想當一個好皇帝，責問部下“何不助孤作好皇帝？”孰料他的兄弟劉宗敏們直言回絕：“皇帝之權歸汝，拷掠之威歸我，無煩言也。”（《甲申傳信錄》）
各取所需。這樣的軍隊，雖然有過摧枯拉朽的強大戰鬥力，但那是在還沒有抵達金山銀山前。一旦來到繁華富庶地，他們草莽劫掠的原形畢露，為了自身利益去無限度地欺壓、凌辱自己的階級同胞，而對於李闖王的宏圖霸業卻全然不顧。
《江山風雨情》劉威版李自成
李自成也是想做皇帝的。畢竟他在前不久還創立了一個建國改元的農民政權。《明史·李自成傳》記載：崇禎“十七年正月庚寅朔，自成稱王於西安，僭國號曰大順，改元永昌，改名自晟。追尊其曾祖以下，加諡號，以李繼遷為太祖。”
丞相牛金星、吏政府尚書宋企郊、禮政府尚書楊觀光等，也在為李自成正式的登基大典進行排練，在為新政權遴選前朝過來的實用性官員。這些人畢竟讀過書，也想在一個真皇帝的紫禁城裡排資論輩、加官進爵。這，何嘗不是絕大多數儒家士大夫的最高政治理想。
那些降官們，紛紛勸進李闖王做李皇帝。只有新主子君臨天下了，他們可以進身為大大小小的官員。明翰林學士梁兆陽、周鍾等，希望李自成“比堯舜而多武功，邁湯武而無漸德”的“聖主”。
劉宗敏們毫不理會這些繁文縟節的形式、冠冕堂皇的稱謂。或許在他們的心裡，李自成在進軍途中建立大順國，就是做了皇帝。當時，已經“設天佑殿大學士，以牛金星為之。增置六政府尚書，設弘文館、文諭院、諫議、直指使、從政、統會、尚契司、驗馬寺、知政使、書寫房等官。以乾州宋企郊為吏政尚書、平湖陸之祺為戶政尚書、真寧鞏焴為禮政尚書、歸安張嶙然為兵政尚書。復五等爵，大封功臣，侯劉宗敏以下九人，伯劉體純以下七十二人，子三十人，男五十五人。定軍制”。開始了，就不要重演。
他們心中的皇帝，可以和他們吃住在一起，可以同他們稱兄道弟，可以與他們挽手同行，可以和他們大碗喝酒大塊吃肉，不需要講究君臣之禮的儒家禮教觀念，當然更不會想象和他們一樣出身底層的李自成，能成為推行德政的儒家式君王。
李自成在東征吳三桂前，安排了楊觀光著手準備登基大典。他親自東征，也是希望臣服或者消滅吳三桂，為他光明正大地在紫禁城稱帝做準備。但，他沒想到東征遭遇了吳三桂奮力拼殺後，突然引清軍入關的聯手反擊。
他倉皇回京，登基大典已經準備妥當，於是四月“二十九日丙戌僭帝號於武英殿，追尊七代皆為帝后，立妻高氏為皇后。自成被冠冕，列仗受朝。金星代行郊天禮”（《明史·李自成傳》）。
李自成在紫禁城裡做了一天正式的天子，但把本屬於他的祭天權利，讓給了牛金星。他要去為逃跑做準備，將拷掠所得的金銀及宮中帑藏、器皿，熔鑄為餅，每餅千金，約數萬餅，騾車載歸西安。
牛金星真正過了一把宰相癮，幫助李自成成就大志而成就了自己的夢想和榮耀，但他在李自成逃離北京途中，讒殺大將李巖，逼走軍師宋獻策。劉宗敏追悔莫及，說：“你這廝沒有一箭的功勞，居然敢擅自殺害兩名大將，我一定要誅殺你。”
早知今天，又何必當初。李自成之敗，牛金星有責任，劉宗敏有責任，而他們的帶頭大哥李自成也能印證史家蔡東藩那句話：“李闖為亂十餘年，忽盛忽衰，終不得一尺寸土，迨用牛金星、李巖等言，稍稍免殺，而從賊者遂日眾。可見豪傑舉事，總以得民心為要領，兇狡如李闖，且以稍行仁義，莫之能御，況其上焉者乎？”（《明史通俗演義》）。
做一天真正的皇帝，雖是一種可笑的鬧劇，但也是李自成的幸運。而拼殺了十多年換了這份榮耀，又不能不說是對他這位農民英雄的一種殘酷的嘲弄。這是不可改變的歷史，也是警示後來的教訓。
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