常香玉，原名張妙玲，河南鞏縣人，中國著名的豫劇表演藝術家。1923年，常香玉出生於河南鞏義市董溝。父親名叫張福先，是個民間的戲曲藝人。常香玉因為父親的緣故，從小耳濡目染，逐漸養成了對戲劇由衷的酷愛。那時候因為家裡窮，生計艱難，常香玉在9歲時就開始學戲，當時社會上普遍認為女孩子學唱戲是一件很不光彩的事情，因此常香玉的學藝遭到同族人的反對。在這種情況下，常香玉不得不跟了乾爹的姓，改名為常香玉。
常香玉跟隨父親搭班學藝時，曾先後拜過翟燕身、葛燕亭、周海水等人為師，初學武丑、小生、鬚生，後專演花旦。1933年，她又跟隨王金枝，徐雙槐學藝，在學藝生涯中，她的父親常說“戲是苦蟲，不打不成”，並以此為教條，常因常香玉的一點小失誤，就將她打的皮開肉綻。父親瘋狂嚴厲的教導讓常香玉細心精練每一個動作，並努力做到極致。1935年，在跟著父親到開封闖蕩時，她憑藉文武不擋，生旦俱佳的出色演技嶄露頭角，很快便成為戲班的主演之一。
1944年，常香玉結識了與她終身廝守，相濡以沫的丈夫陳憲章。在他們喜結連理後，陳憲章辭去工作，專門為常香玉寫作劇本。在他們夫唱婦隨，共同努力下，一部部膾炙人口，讓人拍手叫絕的劇本相繼問世，比如《白蛇傳》《花木蘭》《拷紅》等都屬於經典中的經典。在演出生涯中，常香玉風格獨特，唱腔優美，個性強烈，後來人們將她的演唱風格稱為“常派”。
當夫妻兩人把所有的積蓄拿出來時，才發現，這遠遠不夠一架飛機的錢。於是，丈夫陳憲章再次埋頭編劇，常香玉傾力演出，一個愛國主義題材的劇本《花木蘭》橫空出世，並響遍大江南北，感動國人無數。也正是《花木蘭》劇目的成功，常香玉籌得了15億元人民幣（舊幣），夫妻兩人立刻用這些錢加上自己的所有積蓄，為國家貢獻了一架米格15戰鬥機。如今這架飛機依舊被停放在北京航空博物館展出。
2004年6月，常香玉在河南省人民醫院因病去世，享年82歲。常香玉生前曾說：“藝術是生命，氣節最重要，民眾為父母，奉獻是責任。”終其一生，她都踐行著“先有人格，後有戲格”的座右銘。她也用著實際行動，一言一行告訴世人，什麼才能叫做德藝雙馨！
常香玉育有兩女一子，長女常小玉和次女陳小香都繼承了常香玉的衣缽，成為有名的豫劇大師，為豫劇的發揚光大和常派的開枝散葉做出了重大貢獻，甚至在1986年，常小玉還登上美國芝加哥的舞臺，成為豫劇常派登上國際舞臺上的第一人。常香玉的兒子陳家康出生於1948年，如今也是事業有成，據說在國內和泰國都有著自己的事業，而且為人非常孝順。
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