提起中國步槍的發明創造，人們想到的往往是漢陽造、瀋陽造、太原造和鞏縣中正式，其實，這幾種五花八門的步槍都是外國圖紙、中國仿製的，挨不上中國自行設計、發明創造的邊。中國真正的“第一支自行研製和生產的步槍”，誕生於1939年4月25日，主要設計製造者是劉貴福。
抗戰時期，為保證我軍源源不斷得到軍火接濟，八路軍總部即著手建立自己的軍事工業。1937年10月21日，毛澤東致電周恩來、朱德等：“我們必須在一年內增加步槍一萬支，主要方法自己製造。”
劉貴福是山東人，家境貧寒，從小當學徒制槍造炮掙錢來養家餬口，1937年9月參加八路軍，12月到達延安。
當時的延安，物資極度匱乏，朱德總司令一個月的津貼只有5元，然而，卻給劉貴福發28元。兵工廠的廠長、政委和原來的工人吃的是雜糧，而給劉貴福等新來的骨幹人才吃的是白饃。
劉貴福等人面對僅有的幾臺槍械製造機器均沒有動力設備無法開動的困難，開動腦筋，想出了用人力搖動轉輪帶動機器運轉的土辦法。
製造槍管要用槍管深孔鑽床，然而八路軍沒有。由於日本人嚴密控制，買也買不到，怎麼辦？“第一槍”的製造者們竟然製造出了中國（也可以說是世界上）首臺土洋結合的槍管深孔鑽床。
就這樣，我軍“第一槍”誕生了。
此後一年時間裡，劉貴福等對“無名氏馬步槍”進行改造，並於1940年4月成功進行了實彈射擊。
該槍近似馬槍，後坐力小，但槍身和刺刀總長超過三八大蓋，拼刺刀佔盡優勢，摺疊式三稜刺刀在槍下方，用按鍵扣合，拼刺時可隨手甩出，槍托內還可存放小型修理工具等等。由於，當天是1940年8月1日，故取名為“八一式馬步槍”。
世界各國槍支專家，將在第二次世界大戰中，以及二戰以來，步槍的“輕型化”的發展歷程總結為三大階段：
第一階段起自1939年中國延安的我軍“第一槍”；第二階段起自1943年德國的突擊步槍；第三階段起自1966年美國在越南戰爭的小口徑步槍。
所以，認為我軍“第一槍”和中國八路軍開創了“輕型化”步槍，中國是世界步槍“輕型化”始祖的說法，毫不誇張。
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