桓溫（312-373），是4世紀中我國的一位英雄。公元346年西征成漢起，他的一舉一動，無不牽動東晉政局的發展，對東晉所有方面都產生著相當深遠的影響。桓溫曾短暫居於督北府，晉穆帝永和年間（345—356年），先後拜安西將軍、荊州的刺史，侍中、太尉。晉哀帝興寧年間（363—365年），他開始擔任加大司馬一職，管著中外軍事方面的事，並且還記錄朝堂上的事，揚州牧。公元371年十一月，廢海西公，立簡文帝。
從居北府之任到統領朝政，歷經六帝，桓溫對東晉所有方面的影響由弱到強、由一部分到完全的整體；既有門閥士族政治特色的一面，更有突破傳統重事功、求務實、圖進取的另一面桓溫之所以能在崇慕虛誕，以望空為高的社會背景下，積極進取，有所作為，與其特殊的家庭背景關係不大。桓氏家族是當時的大家族，除了地位高、政治方面的權勢大、社會影響廣，還有一點不能忽略，那就是枝分葉派，家族成員多。桓溫先世為高層，至其父輩時已是有名的邢家。由於歷史原因，即便在桓溫執掌軍政權柄以後，其他高門大族仍舊稱呼他為“兵”。
雖然沒有以門戶驕人的條件，只能以事功為用，求得發展管仲助桓公改革內政，九合諸侯，將其作為學習的對象，說明桓溫事功為懷的心跡同時，也和他善於發掘和運用人才分不開的。魏晉以來嚴格的制度為士家大族所把持，許多出身寒門的人士得不到重用，才幹得不到發揮。在如此條件下，還能做到任人唯賢，實乃難能可貴。很典型的就是他對習鑿齒、伏滔的重用。此二人出身低微，大族子弟甚至不願與其榻。但桓溫在習鑿齒不到三十之齡即用為荊州治中，桓溫引伏滔為參軍，後領大著作，掌國史。
另外，桓姓雖為當時大姓，桓溫的父親又為東晉立下戰功，後封為太守，而隨著桓溫政治勢力的提升直至權傾朝野，但由於桓姓氏族在東晉初建期畢竟不是士族大姓，雖經幾代人的努力，桓氏與其他家族終難比肩；而桓溫的發跡則是由於其戰功卓著，故其行伍出身屢屢遭人詬病。
因此，當得知大族不肯嫁女到桓家，桓溫也只能無奈感嘆。最終，王氏不肯嫁女，桓溫卻把自己的女兒嫁到王家。不僅如此，桓溫幕僚中的劉惔在惱怒之時也敢拿他的出身作為攻訐的材料。也許正因為來自外界的歧視，以及東晉門閥社會所帶來的巨大壓力，桓溫對自己的出身尤覺自卑，而當其權勢與氏族地位並不相符到達一個頂點時，桓溫更加堅定了其寧可被大家認為是奸臣的決心
其實桓溫是當世公認的美男子，妻子是當時的公主，因為和皇室有著相應的關係，桓溫做官一直做到了駙馬都尉，可以說是皇家的親戚了。桓溫這一生，見過大的世面，留下了很大的聲名。他在西邊攻下了當時的都城，平定了幾國之間的戰亂，維持了幾者的平衡。他三次奪回失地，前兩次都成功了，可惜他一心惦記著權柄，恢復大業功虧一簣。
晉穆帝永和前後，上任不久的桓溫抓住有利戰機，於永和二年（346年）十一月率軍西征，次年三月平定益州，控制了具有重要戰略地位和經濟價值的四川盆地。桓溫的果敢和才智在這次軍事行動中得以充分體現，桓溫打敗了蜀，當時很多人都對相信他的能力。朝中掌權者很是忌憚永和五年（349年）四月，趙國內部爆發了血腥的爭權鬥爭，中原大亂。桓溫多次上表請率師北伐。永和十年（354年）二月，桓溫率師攻入關中，大敗苻氐軍隊，進至長安附近的霸上，後因晉軍糧運不繼，只得回師。
永和十二年（356年）八月，桓溫再次率軍北上中原，在伊水這裡大敗對方羌酋的軍隊，收復了北邊地區。原晉廢帝年（369年）四月，他帶人北伐，糧食供應不上，加上前秦出兵鉗制。桓溫倉猝退師，遭到阻截，損兵折將，北伐以失敗告終。桓溫等人率領的北伐，沉重打擊了氐族、羌族、鮮卑族等族的統治者，客觀上支持了北方所有人的反壓迫鬥爭。基本上適應當時的發展趨勢和人民的要求，不只符合漢族人民的人民的利益和要求，客觀上也有利於各少數民族的長遠利益和歷史發展要求。
他在擔任荊州刺史時，深受重任後，看見了很多腐敗，廣施德政。他有一名屬下，因為犯錯，被處以杖刑，執行這次刑罰的人只是將刑杖從那人身上的衣服上輕輕的掠過，這一幕被他年紀很小的兒子看到，兒子不知緣故，就地對父親說沒打著。桓溫卻說人錯了光靠打有什麼用呢？
桓溫有一個屬下，對其他人可以說是十分的仗義，而且本身也十分的有才華，就是有點不怎麼按照規定做事。有一次，桓溫派他其他地方去看看情況。這人到了以後，根本沒有過問郡中的事情，直接跑到當地人的宅子裡喝了幾天酒就回來了。當桓溫問他當地的情況怎麼樣時，這個就按照桓溫的話頭進行往下說，不斷對桓溫進行稱讚。面對如此狡黠的部下，桓溫不僅沒有進行批評，還盡力的發揮了這個人的才華，儘量不讓他以人單獨做事，避免了短處，對他十分的看重，顯現出十分容人、容言的肚量，以及準確識人、用人的膽識。
東晉中期，桓溫針對浮誇的政風，臃腫的機構，低下的效率；獎懲之不公，負擔之不均等弊端所採取的一系列改革措施，給東晉王朝帶來新的轉機，對人民是有利的。綜合桓溫以上歷史活動，總的來講都是符合歷史潮流，對社會發展起著推動作用。因此，可以在封建社會中，桓溫在政治和軍事方面都有著很大的作為。
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