在关东联军做讨伐董卓的准备工作时，孙坚把荆州刺史王睿火并了。随后刘表就拿着长安政府颁发的委任状单枪匹马进入荆州，并且成功取得了刺史之位。
刘表这个荆州刺史的上位过程显得非常诡异。因为从表面上看，刘表这个荆州刺史是汉献帝任命的。可谁都知道，当时的汉献帝被董卓控制着。
所以当刘表到荆州赴任时，袁术就冠冕堂皇地说：“刘表是董卓的走狗！我们不能让他当荆州刺史！”
但是当刘表单枪匹马地出现在宜城的时候，当地荆州豪门立刻选择了支持刘表，刘表也在这些荆州豪门的支持下迅速接管了荆州。
荆州有多重要？熟读《三国志》或《三国演义》的朋友闭着眼睛也能回答这个问题。而在当时，够资格竞争荆州刺史的人还有孙坚和袁术呢！为什么这二人最后都没能成功接管荆州呢？
先说孙坚，答案非常简单：孙坚要是敢这么做，那就是他自己想找死。
此时乱世刚刚开启，一个没有豪门背景的郡守却用莫须有的罪名，击杀了一个刺史。如果这位郡守还敢用武力接管刺史的地盘，那么在士大夫集团的眼中，他一定会比董卓更危险。
所以，孙坚在击杀荆州刺史后，自然得做出一种极高的姿态：我之所以杀了荆州刺史王睿，完全是因为他不支持我讨伐董卓，我的一番作为只是为了国家利益，绝无私心。
再说袁术，答案也很简单：袁术的势力太大，如果袁术进入荆州，荆州士大夫集团很有可能会损失相当多的利益。
袁术势力太大，就意味着他有着太多的嫡系，而这些嫡系就有可能大举接管荆州的主要军政职务。这样一来，荆州士大夫集团获得相关职务的机会，就会变得非常小了。
所以，荆州士大夫集团自然希望荆州自治：荆州是荆州人的荆州，荆州的主要军政职务，都应该由荆州人或者是荆州人认可的人来担任。
荆州士大夫集团都排斥袁术接管荆州，还有一个主要原因就是：袁术一旦接管荆州，很可能会让荆州的和平环境一去不复返。对当地的军民而言，谁当这个荆州刺史并不重要，重要的是谁能给荆州带来和平稳定。
这一点袁术绝对做不到。因为袁术的势力太大，一旦拥有荆州之后，袁术立刻就能如虎添翼。接下来的事情显而易见，袁术一定会利用荆州的人力、物力和财力来角逐天下。
基于英雄史观的角度，某个人驱赶着无数人力、物力和财力角逐天下，自然是最激动人心的盛况。但是基于当地士大夫集团和普遍老百姓的利益去看，这就是避之唯恐不及的灾难。
一将功成万骨枯，谁敢保证自己一定能够享受这种成功的喜悦呢？
所以，大家自然希望有一位“有声望、无势力、无根基”的外地人成为荆州名义上的领袖。这种领袖想要在荆州站稳脚跟，就必须配合荆州士大夫集团，甚至是依赖荆州士大夫集团。
在这种背景下，刘表拿着汉献帝（董卓）颁发的委任状就到荆州上任了。
对于长安政府的这项人事任命，荆州士大夫集团还是比较满意的。因为刘表完全符合那“有声望、无势力、无根基”的标准，这样的人无法在实际上成为荆州的领袖。如果刘表足够聪明，那么荆州士大夫集团也乐意把他供奉起来。所以当刘表还没有进入荆州的时候，就已经获得了大多数荆州士大夫集团的支持。
简单来看，接任的荆州刺史只要符合“无势力、无根基”即可，为什么一定要“有声望”呢？
如果大家都像袁术那样嚷嚷着“刘表就是董卓的走狗”，那么荆州士大夫集团也会灰头土脸的。因为，大家都在讨伐国贼董卓，你们居然还支持董卓的走狗，这叫什么事呢？
可是这个问题被刘表的名声轻易化解：刘表是八顾（八俊）之一，是汉末赫赫有名的人物；刘表是鲁恭王之后，堂堂正正、货真价实的汉室宗亲。你说汉室宗亲给董卓当走狗，也不怕风大吹掉了你的牙？
所以，把这番话拿到明面上来说：“刘表声名煊赫，又是汉室宗亲，无论是名声还是身份都当得起一个荆州刺史。谁要是敢否认这一点，谁就是否认了我大汉王朝的数十万宗亲和身在首都的国之重臣！”
于是，在这种背景下，荆州士大夫集团的领袖蔡氏和蒯氏在第一时间承认了刘表的合法性。蔡氏还将家族成员蔡夫人许配给刘表，就是用实际行动向世人表示：“我们荆州一定会在刘刺史的带领下，走向更加辉煌灿烂的明天！”
而刘表也是一位八面玲珑的人物。当时的汉帝国刚刚崩盘，荆州地区的军事、政治和经济资源并没有充分整合。此时的蔡氏和蒯氏名为荆州士大夫集团的领袖，实际上也没有什么压倒性的优势。
而蔡氏和蒯氏带头支持了刘表，刘表成为刺史后也积极回报了蔡氏和蒯氏。按照《资治通鉴》的说法：“乃使越诱宗贼帅，至者五十五人，皆斩之而取其众。遂徒治襄阳，镇抚郡县，江南悉平。”
从上述内容我们可以看出来：刘表和蔡氏蒯氏联手，清洗了一批荆州的地头蛇势力。在此基础上，荆州的军事、政治和经济实现了第一次大的整合。于是产生了以刘表为领袖、蔡氏蒯氏为骨干的的领导班子。这个领导班子成立之后，荆州很快就实现了自治。
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