二戰時，蘇聯為了獲取“戰略緩衝帶”不斷向周邊各國提出領土要求。其中一個叫芬蘭的北歐小國拒絕了強大的蘇聯，蘇軍便調集重兵準備教訓教訓這個不聽話的“小鄰居”。
1939年11月30日蘇聯撕毀了《蘇芬互不侵犯條約》悍然入侵了這個北歐小國，芬蘭常備軍只有三萬人，由於局勢的日益緊張開戰進行了總動員陸軍兵力達到了12.7萬，後來全國總動員加上海外芬蘭人和外國志願軍總兵力也才20萬左右，而蘇聯方面蘇聯為了進攻芬蘭作了部份性的動員，兵員總數達到約54萬人。作戰序列以列寧格勒軍區為總指揮，下轄第七軍、第八軍、第九軍、及第十四軍。後來到戰爭結束保守估計動員了120萬軍隊參與了這場戰爭。
被擊毀的蘇聯坦克
戰爭開始後芬蘭軍隊士氣高昂，憑藉著國內經營十年的“曼納海姆防線”和芬蘭冬季的嚴寒不斷遲滯消耗蘇軍。芬蘭軍隊關鍵要點採取靜態防禦，並派出小分隊利用地形的熟悉和大雪的掩護偷襲蘇軍的補給線和野戰廚房，得不到熱食的蘇軍士氣下降很快。
白色死神 西蒙海耶
這些滑著雪橇用芬蘭版的莫辛納甘步槍狙殺蘇軍的英勇戰士被蘇聯人畏懼的稱為“白色死神”，他們中間有一位叫西蒙·海耶，1939年—1940年的蘇芬戰爭中，他在不到四個月的時間裡，就射殺了542名蘇軍（生涯總狙殺705人），一舉成為世界上殺人最多的狙擊手。
整個戰爭持續了三個多月，蘇聯在付出極大的傷亡後終於慘勝。整個冬季戰爭蘇聯被整建制殲滅的師級部隊就有不少，死亡失蹤達到了17萬人左右，傷病員50萬以上，其中多數為凍傷。芬蘭傷亡十萬人，其中45904人陣亡。雖然芬蘭敗了但是堅決的抵抗保全了國家的獨立，沒有像波羅的海三國那樣被蘇聯兼併。
這場戰爭後芬蘭領導人曼納海姆決定倒向了德國一方，並在蘇德戰爭開始後率軍隊奪取失去的土地。之後並沒有跟隨德國的戰車圍困列寧格勒，而是駐守國境直至戰爭結束。
這場戰爭為芬蘭贏得了廣泛的國際尊重，芬蘭軍隊在當時就是善戰的代名詞。這裡還有個小笑話，1940年10月意大利入侵希臘，人數和裝備佔優勢的意大利被希臘軍隊打的丟盔卸甲，墨索里尼氣急敗壞責問前線將領。意軍將領說希臘軍隊中有芬蘭志願兵，太強大了。當時意大利芬蘭同屬軸心國陣營，墨索里尼就打電話去芬蘭使館要求芬蘭把那些人撤回來。芬蘭使館查明情況後回報墨索里尼說芬蘭志願兵只有六個人在希臘，墨索里尼回應到：”我說的正是這六個人！“
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