“二沈”指沈度、沈粲兄弟。沈度，(一三五七至一四三四)，明代書法家，字民則，號自樂。華亭(今上海金山)人。曾任翰林侍講學士。擅篆、隸、楷、行等書體，與弟沈粲皆擅長書法，藏於秘府，被稱為"館閣體"，為明代臺閣體書法的代表人物。臺閣體又稱館閣體，"臺閣"原指尚書，後為官府代稱，臺閣體書法早在宋代即已出現，至明代，因其為皇帝所賞識，而獲得很大發展，遂成為一種獨立的書體形式。沈粲(1379~1453)，字民望，號簡庵。由其兄沈度舉薦而為中書舍人，後官至大理寺少卿，兄弟同以善書得寵，故有"大學士"、"小學士"的美譽。文獻稱兄弟二人不欲爭能，故度主攻楷書，而粲主攻行草，並以此名世，後人有"遒逸"之評。從其存世作品看，點劃圓而爽利，淵源似是懷素和康裡巎巎，偶爾摻入一二章草，與宋克有一些相似，但無宋克的魄力，有秀氣而乏勁力。
仕途周折 憑字入朝
沈度字民則，號自樂，從小受父親儒學與理學的影響，學習認真刻苦，習字橫平豎直、端方拘謹，一字不同；師承陳谷陽老先生，書法尤長楷書，筆法婉麗見長。並博涉經史，文章清新。明洪武年間，沈度多次赴府考落第，後因事株連，被髮配到雲南。
在雲南時，沈度被雲南藩王聘為幕僚；開始，他數次為藩王獻計，均未見採納，為此沈度因不得志而悶悶不樂。一天，沈度外出，遇見一位算命先生，說他日後“當顯貴、非凡命也。”落難之時，得此精神安慰，沈度十分高興。見算命先生門前懸掛的“課命”兩個大字字體一般，就欣然命筆，替算命先生書了“課命”兩字。由於這兩字字體非凡，一日，雲南都督瞿能經過，看到這“課命”兩字眼睛一亮，問知是沈度所書，馬上把沈度請到家中，讓自己的兒子拜沈度為師而習字。永樂元年，沈度隨瞿能入京，設學館於學士楊溥家。當時明成祖崇尚文事，廣求善於書法之人，經楊溥推薦，明成祖召見沈度試書，沈度的書法深得皇帝好評，馬上授翰林院典籍，後官至待講學士。
由於沈度的書法為眾官之冠，被明成祖稱譽為“吾朝曦之”。正是由於得到皇帝的厚愛，沈度每日待從於皇帝身邊，凡金版玉冊，或用於朝廷，或藏之於秘府，都由他書寫。當時的沈度，已官居二品，服金織衣，又賜以鐫其姓名的塗金象牙朝笏。他所書的文體被稱“官閣體”，書法能自成一體，乃彌足珍貴。明成祖命中書舍人都要學他的書法，使“官閣體”盛行朝廷。更值得一提的是，明成祖陰贈其父沈易為待講學士，讓沈度馳傳歸家，告於祖墳，是真正意義上的光宗耀祖。
明宣宗即位時，沈度已年逾七旬，多次上書請求退休，皇帝不允，後卒於任上。
（沈度書法）
懸腕練字 與兄同朝
沈易育有二子，長子沈度，次子沈粲，字名望，自號簡庵。沈粲8歲通《孝經》、《論語》、《孟子》，10歲能真草，13歲時父母雙亡，兄長沈度發配雲南。沈粲沒被困難所嚇倒，他把當年父親自苦的事蹟銘記於心。當年父親沈易在部隊從軍客居他鄉6年，即使在隆冬嚴寒季節，也睡在草蓆木榻上，用他父親的話說，雙親在而得不到奉養，自己豈能自圖安逸。這種自苦精神激勵著沈粲刻苦自學。家貧無紙，沈粲就每天在牆上懸腕練字，這種真功夫使沈粲筆力大進；而且懸腕用的是陰勁，更使書法飄逸遒勁，自成一家。
沈粲能入朝為官，當然有其哥哥的功勞。沈度入朝為官後，即嚮明成祖推薦道，臣有弟粲，其書勝臣。明成祖准奏，其弟沈粲隨之被召用，當堂試字後，入翰林院，授中書舍人，官至待讀學士，後升大理寺少卿，官居二品；兄弟倆同朝為官，而且兄弟齊名，時人稱為“大小學士”。
沈粲博學多才，且喜提攜後生，性格開朗，品性高逸，不拘小節，故自號“簡庵”。晚年時，沈粲不喜楷書，喜歡行草，得宋仲溫、陳文東之三味，門外求字者常不斷；沈粲並以詩見長，70歲辭官還鄉，皇帝賜織金衣，鏤姓名於象簡，塗之以金屑，真可謂衣錦還鄉，光耀祖宗。
（沈粲書法）
書法成體 青史留名
沈度、沈粲生長在明王朝時代，明朝歷代帝王，大都熱愛書法，宋元以來的書法，基本上已是帖學為主，明朝在此基礎上進一步發展。因此，刻帖的風氣，大大超過以往。刻帖---過去沒有象現在這樣的照相製版印刷，為了讓字帖廣為流傳，只能依樣刻在木版上進行印刷。這時候大型系列刻帖，有《東書堂帖》、《寶賢堂集古法帖》等，這一定程度上對書法的普及起著重要作用。明成祖時，大力復興文化，招募擅長書法的人，並授予中書舍人的官職。這也進一步推動了習書之風。
沈度在永樂年間當過翰林學士，算是義勇文人。善寫各體，尤其擅長楷書，學智勇、虞世南，風格端正、秀氣、圓潤，深受明成祖的喜愛，當時朝廷很多金版玉冊、重要制誥都出自他的手筆，又因為當時八股科舉，讀書人紛紛效仿，成為流行一時的“臺閣體”。
沈度兄弟作為明代臺閣體書法的代表人物，臺閣體又稱官閣體，“臺閣”原指尚書，後為官府代稱。臺閣體書法早在宋代即已出現，至明代，因其為皇帝所賞識，而獲得很大發展，遂成為一種獨立的書體形式。明代官閣體書法結體平正，筆致光潔，景色烏黑，風格秀潤華美，適合皇家的欣賞口味和審美標準。沈度以長於官閣體書法而深受明成祖朱棣的賞識，名重一時。有墨跡《教齋箴》、《四箴銘》等傳世。弟沈粲，擅行、草書，子沈藻，擅楷，均承家學。 由此可見，官閣體的風行，是由於統治者大力干預的結果。但也有人認為，臺閣體書法，對於有才華的書法家來說，是一種無形的束縛，臺閣體書法結體缺少變化，意趣不足，而持批評態度。
明代禮部尚書、書法家董其昌對“二沈”的書法成就頗為推崇，稱“文（徵明）、祝（允明）二家，一時之望，然欲突過二沈，未能也。”可見“二沈”在明代的書法史上已有著一定的成就和地位。
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