自從宋軍大舉入侵後，江南國的敗報如雪片般飛入澄心堂。陳喬、張洎愁眉苦臉，不知所措。眼瞅著宋軍就要破城而入了，這仗還怎麼打！最後，樞機重臣決定，將敗報暫時壓下，將守衛金陵的希望，全部寄託在神衛統軍都指揮使皇甫繼勳身上。
皇甫繼勳是皇甫暉的兒子，年紀不大，卻被委任掌兵。當時江南宿將皆死，國人將對皇甫暉的敬仰之情轉移到皇甫繼勳身上。但皇甫繼勳從小嬌貴，不會打仗，甚至連死戰的意圖都沒有，整日想著怎麼向大宋投誠。聽說江南兵敗，他不愁反喜；其子巡檢使皇甫紹傑則受乃父之命去勸說李煜投降，然而李煜就是不肯。
更糟糕的是，有裨將招募死士去偷襲宋營，皇甫繼勳知道後居然用鞭子把這些裨將亂抽一頓，然後關押起來，搞得眾情憤怒。
大概害怕李煜問起軍中的情況，皇甫繼勳索性以軍務繁忙為由，幾乎從不入朝；即便李煜召見，他也推脫不去。就是這樣，李煜對他的心思居然絲毫沒有察覺，仍然將金陵的最高軍事指揮權交給了他。
李煜以為，有陳喬、張洎和皇甫繼勳，他就可以高枕無憂了。於是，關注軍務沒幾天，李煜又撒手不管了。他的注意力，仍在文化教育方面。開寶八年（975年）二月，宋軍包圍下的金陵城仍然開科取士，錄取進士三十八人。
《續資治通鑑長編》的作者李燾在自注中這樣嘲笑李煜：“王師已至城下，而貢舉猶不廢，李煜誠不知務者，故特書之。”
作為一國之君的李煜，縱然多有“不知務”之舉，但就堅持貢舉這件事來說，恰恰反映出李煜對人才的重視。
五代十國時期，南唐—江南是在中原之外，唯一常年堅持貢舉考試的國家。雖然李煜與其父李景一樣，有用人不明的問題，但他主觀上還是重視人才的。舉行貢舉就是選拔人才，李煜還是希望通過貢舉制度，為江南選拔出一批稱職的官員來。
南唐的蓋世文華
問題在於，李煜視為人才的，多是文學之士。
就在李煜開科取士的同時，趙匡胤也點了新科狀元。
同樣是在這年二月，大宋的貢舉考試也剛剛結束。趙匡胤御講武殿，親自對合格的舉人進行復試。兩年前，由於負責主持考試的李昉徇私舞弊，數名考生集體敲登聞鼓申冤。從那時起，趙匡胤在貢舉後都會親自複試合格考生，親自在講武殿批閱考卷，欽點進士。這就是後世所稱的“殿試”。
殿試雖始創於武則天，但其後沒有形成制度。趙匡胤重建殿試，並使之固定下來，成為貢舉考試最後一道程序；皇帝本人，則成為維護貢舉公平的最後一道關卡。
開寶八年這次殿試，趙匡胤依照傳統，仍以詩賦為考題，最後親自錄取了三十名進士，其他科目錄取三十四人。進士科的狀元名叫王嗣宗，文章深得天子器重。但僅擅詩詞歌賦的文學之士，是難以被趙匡胤認可的。
據說王嗣宗曾與趙昌言在殿前爭狀元，趙匡胤的解決辦法是：讓倆人打架，誰打贏了誰當狀元。結果王嗣宗一拳打掉了趙昌言的幞頭，憑武力拿到了文人看來尊貴無比的狀元稱號，趙昌言則只好屈居榜眼。
在看似無厘頭的背後，趙匡胤有自己的邏輯。他需要文治，但需要的不是文弱書生；他需要制武，但需要的不是廢止武功。看看江南李氏三代的一邊倒政策，導致文治畸重而武功畸輕，結果連文治也難以搞好，最後只好國將不國。
趙匡胤曾讓時任宰相的趙普推薦“儒臣有武幹者”，正在西蜀平定叛黨、做善後重建工作的右補闕、權知彭州辛仲甫受到推薦後，立刻得到重用。
文武雙全，這才是趙匡胤心目中的人才。
後來王嗣宗官拜御史中丞、樞密副使，辛仲甫更成為參知政事，他們都沒有辜負趙匡胤的一片苦心。
以文武雙全戰揚文廢武，大宋平定江南指日可待。
金陵，曹彬兵臨城下，六軍不發。小長老蠱惑李煜修建的寺廟，今日全部成為宋軍的遮風避雨之所。曹彬深刻領悟了趙匡胤的精神，為使戰爭造成的傷亡和破壞降至最低，他對金陵圍而不攻。
而江南其他地區，江南軍隊的敗報仍然持續不斷。這年五月，李煜突然親自巡城，一見之下，旌旗蔽野，終於知道自己危在旦夕。驚懼的李煜立刻殺掉了皇甫繼勳父子，江南軍士搶著分割其肉，瞬間就把兩具屍體切成了骨架。
李煜被迫打起精神，再度親自指揮防守。他一面急召屯駐湖口的神衛軍都虞候朱令贇率十餘萬大軍入援，一面繼續拒絕趙匡胤的招降，一面又派人去找趙匡胤評理。
這是李煜的天真處，也是李煜的可愛處。但李煜也並非孤家寡人，江南敗兵連連，卻始終保持抵抗勢頭；朱令贇的生力軍也嚴重分散了宋軍的攻勢；更重要的是，趙匡胤要打一場少死人的戰爭，不肯再像攻打太原一樣不顧死活地打金陵。
於是，趙匡胤被倔強的李煜搞煩了，恰值八月暑熱，南方潮溼，軍中開始流行疫病，他甚至一度做出撤軍的決策。天子眼前的第一紅人盧多遜磨破嘴皮子，也沒有讓趙匡胤回心轉意。
恰巧，左司員外郎、權知揚州侯陟因為出了經濟問題，被徵召回京。侯陟跟盧多遜關係不錯，派人哀求盧多遜救命。鬼機靈的盧多遜再度展現了無人能及的急智，他抓住時機，讓侯陟極言金陵危在旦夕，不可倉促撤兵，並做出“臣若誤陛下，請夷三族”的保證。
趙匡胤得知前線情況，又來了精神，遂停止撤軍之議。侯陟不但沒有因受賄罪被懲罰，反而被戳升為判吏部流內銓。
趙匡胤的刀槍劍戟略有小怯，李煜趁機發出了針尖麥芒。十月初一，江南修文館學士承旨徐鉉與給事中、道士周惟簡北上中原，欲憑三寸不爛之舌攔住趙匡胤的寶劍。
徐鉉已經破釜沉舟。在徐鉉入朝前，李煜本來打算讓朱令贇停止入援，以防止趙匡胤因此事難為徐鉉。然而徐鉉卻極力反對，他對李煜說：“臣此行，未必能排難解紛，金陵所能依靠的只有朱令贇的援兵，怎麼能阻止他入援！要以社稷為計，置臣度外耳！”
李煜聽了徐鉉之言，淚如泉湧。
徐鉉是江南名流，聽說他來了，大宋的文臣們你一言我一語，都勸趙匡胤要有所準備。趙匡胤卻笑道：“都下去吧，如何對付徐鉉，可不是你們能想出來的。”
不幾日，徐鉉到了東京，直入大殿。那一副大義凜然，根本不像是乞求議和，倒像是來興師問罪。
“李煜無罪，陛下師出無名！”徐鉉單刀直入，舌鋒直逼高高在上的趙匡胤。
趙匡胤並不著急，這種氣勢，他早在馮延魯那裡見識過了。何況給李煜強加一個“倔不入朝”的罪名，確實難以服人。他讓徐鉉上殿，具體講講道理；同時，尋找機會，把討伐李煜的合理性坐實。
徐鉉繼續義正詞嚴地說：“李煜以小事大，如子事父，沒有過失，為什麼要遭到討伐！”隨後，徐鉉逐條逐項論證李煜無罪，你大宋發兵無理。
趙匡胤耐著性子聽徐鉉講道理，不禁暗笑：徐鉉，你從一開始立論就錯了。於是回應道：“你說說看，父子有能分為兩家的嗎？”
徐鉉被噎得不說話了，確實，真要是分家了，那還是一家嗎？天下本就該是一家，李煜的請求，遭到無情拒絕。
但對於李煜，這還不是最壞的消息。更壞的消息是，在趙匡胤的親自授計下，朱令贇入援金陵的大軍全軍覆沒。金陵徹底成為一座孤城。
宋滅南唐之戰示意圖
十一月，徐鉉與周惟簡再度來到開封。見到趙匡胤，徐鉉仍是老生常談，說李煜事大之禮甚恭，只是因病不能入朝，並非是抗旨不遵，求大宋留江南一條活路。言辭悽切，幾乎就是在跪地乞求，趙匡胤死活不同意緩兵。徐鉉惱羞成怒，豁出一條老命，朝著趙匡胤大吼大叫。
如果是在一個月前，背靠著十餘萬援軍，徐鉉尚勉強有資格與趙匡胤據理力爭；如今李煜手裡沒兵了，徐鉉拿什麼來談條件？弱國無外交啊！
徐鉉忘了，趙匡胤是軍人出身。趙匡胤火冒三丈，一手按住寶劍，怒氣衝衝厲聲喝道：“不須多言！江南亦有何罪！但天下一家，臥榻之側，豈容他人鼾睡乎！”
徐鉉被寶劍嚇住，他已經知道，自己與江南君臣無可挽回地要做宋臣了。這是天下大勢，他以螳臂如何當車？至於那個周惟簡，嚇得連句正經話都沒說，直接乞求趙匡胤饒過自己，然後跑到終南山繼續隱居去了。
折戟沉沙，李煜再無更多的武器。
十一月二十七日，金陵城破，陳喬殉國，張洎、徐鉉等隨李煜降。大宋再得十九州、三軍、一百十一縣，六十五萬五千○六十五戶。
江南，平。
重歸一統，北望幽燕
3
曹彬、潘美曾因久圍金陵無功，動過殺念，向趙匡胤奏道：“兵久無功，不殺，無以立威！”
趙匡胤的批覆是：“朕寧不得江南，不可輒殺人也！”更特別囑咐，“城陷之日，慎無殺戮。設若困鬥，則李煜一門，不可加害。”
曹彬也在下達總攻令前發誓：“破城日，不妄殺一人！”金陵城民躲過一場浩劫。
當平定江南的捷報傳入宋廷時，百官彈冠相慶，紛紛上表祝賀。江南滅亡，統一南方的軍事戰略就基本完成了。
曹彬平江南
成了後世的佳話
如今南方所餘，不過江浙的吳越、閩南的平海、雲貴的大理、交趾的靜海。大理、靜海地處邊陲，屬於不發達地區，暫時不在統一目標之內；吳越、平海則早就稱臣納貢，實則已在大宋掌握之中。李煜降服，秦淮之南無大戰矣。
在一片道賀聲中，趙匡胤臉上竟無喜色，他反而滿面悽色。
百官們一時慌了，天下即將一統，趙官家這是怎麼了？難道是過於激動嗎？
趙匡胤確實激動，自建隆四年發兵荊湖，至今已有十一二年，平定天下的夙願，終於就要實現，他怎能不激動？可是，在他的臉上，寫著的分明不是勝利者的喜悅，反而是無限的惆悵與戚容。
趙匡胤用手擦了擦眼淚，顫動著嘴唇，沉聲說道：“寰宇之內，州縣分割，民眾因此而受禍，他們日夜盼望著得到朝廷的聲威教化，盼望能夠得到朝廷的撫養。可是朝廷用兵攻城之際，肯定有許多人死於屠刀之下，這真是可哀啊……”
趙匡胤哽咽了。他想起北伐太原時誇下海口“誓不殺一人”，結果屍骨如山。這次他終於直面現實，想盡各種辦法把殺戮減至最低；可想到還是有不少人死於非命，心中不免難過。好在，天下就快統一了，戰爭就要結束了。
殺人的五代漸行漸遠，不殺人的宋朝方興未艾。
受困金陵的饑民得到了朝廷發放的十萬石大米，他們與江南其他地區的民眾一起，開始享受一至兩年的免租補償，以及廢除苛捐雜稅後的實惠。
李煜則帶著江南百官平安入朝。鑑於此前李煜對宋朝一直恭恭敬敬，趙匡胤特意免去極具屈辱性的獻俘之禮。李煜賜官右千牛衛上將軍，封違命侯，因其文采飛揚被趙匡胤稱為“翰林學士”。其子弟、宗屬，及江南重臣湯悅、徐遊、徐鉉、張洎皆成為大宋官員。
操著不同口音、有著不同文化的文臣武將匯聚一堂，南北一家人，終於團聚。
曹彬以功進位樞密使，潘美出任宣徽北院使，二人皆兼領節度使以示尊貴，這是從來沒有的慣例。自後周王樸起，這是第一次以統兵的武人執掌樞密院。只是這位武人已經不是昔日的赳赳武夫，他心中有仁，心中有民，與那些知州、知縣的文官沒什麼兩樣。
這是趙匡胤給天下武人的榜樣：只要你們有一顆愛民之心，照樣可以出任文人擔任的高官。
不過，趙匡胤對曹彬也有所保留。出征前，他曾許諾，若凱旋，當以使相為賞。可是當曹彬還朝後，趙匡胤卻說：“如今寰宇之內還有據土割據的勢力，你要是當了使相，尊貴至極，還能再奮力率兵征戰嗎？再等等吧，等為我取了太原，朕一定為你加官使相。”
曹彬心裡委屈。這皇上重信義、講承諾是出了名的，怎麼到我這裡就出爾反爾了？曹彬正一肚子氣無處發洩，可到家一看，滿屋子的賞錢。原來趙匡胤怕曹彬難過，又秘密賜給他五十萬錢。
曹彬做人向來低調，平定江南如此大功，他還朝時卻自稱“奉敕差往江南勾當公事回”，說自己不過是奉了皇帝旨意去江南辦公事了。因此，見趙匡胤也並未虧待自己，曹彬嘆道：“再大的官也不過多得些錢罷了，又何必做使相？”
其實若真封給曹彬使相，曹彬恐怕會愧不敢當。因為他並沒有徹底完成趙匡胤的命令——他也有濫殺的案子。
在吳越的東路軍攻克潤州後，曾將數千江南的降兵送往金陵城下的宋軍大營。這些俘虜有好多在路上逃跑，只因曹彬發佈檄文招誘，又想到曹彬一向口碑不錯，才又重新回到宋營。
然而，這時的曹彬與當年的王全斌一樣，面對這麼多降卒，生怕他們兵變造反，於是，他選擇了與王全斌同樣的辦法——殺降！事後，他謊稱擊敗潤州潰卒數千人，斬首七百級。
曹彬自己尚且如此，他所節制和不歸他節制的部隊，就更不可能避免濫殺。曹彬帳下的曹翰在攻克江州後殘忍屠城，滿載金帛而歸；東路的吳越軍更是在金陵攻克後殺人放火，有許多躲避兵亂的老百姓竟被活活燒死。
然而趙匡胤對此置若罔聞，不聞不問，與他的眼淚形成鮮明對比。也許，北方開戰在即，在用人之際，他與當年的郭威一樣，在軍民之間選擇了前者。
就在趙匡胤用兵江南之時，垂死掙扎的北漢沒有放過最後的希望，屢次興兵南下，次次大敗而歸。北漢皇帝劉繼元甚至收到乾爹耶律賢的警告：“強弱勢異，無妄侵伐！”劉繼元聞命，大哭。
遼國不再與大宋作對，北漢被徹底拋棄了。自從宋遼兩國議和建交，雙方的外交活動便接連不斷，互相慶賀新年佳節，祝福彼此皇帝生日。趙匡胤甚至帶遼國使臣檢閱大宋部隊，組織遼國衛士與大宋將士比試騎射。一次，趙匡胤帶著大遼使者到郊外打獵，他親射走獸，箭無虛發，弓弦響處，一箭致命。向來崇尚武功的遼使不由得歎服，高呼萬歲！他們私下裡還對宋朝的翻譯說：“皇帝神武無敵，射必命中，我們從沒見過這樣的神射手！”
自五代以來，契丹強凌中原，是因為中原分崩離析，衰落不堪。如今天下大勢，盡在大宋，遼人無能為矣！
趙匡胤不死，燕雲或可復
開寶九年（976年）二月初二，趙匡胤拒絕了群臣為他所擬的尊號“應天廣運一統太平聖文神武明道至德仁孝皇帝”。皇帝以決絕的口氣告誡天下臣民：“幽燕未定，何謂一統！”
天下這盤大棋，就要收官了。
只是，趙匡胤在外如日中天，對內卻越來越力不從心。因為趙普走後，大宋已經無人能阻止晉王的崛起。
專業之中最通俗，通俗之中最專業
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