這本書看了三分之二，以時間為順序，以各個藝術流派的藝術家及其代表作為輔線。史前時期從一塊石頭開始了偉大的美術創作，從工具到塑像，一步步在生活中演變出藝術。
西方藝術流派及藝術形式多種多樣：華麗激情的巴洛克藝術，古典優雅的學院派，充滿生活情趣陽光的荷蘭小畫派，誇張扭曲的折衷主義，真實和諧的寫實主義，抽象豪放的野獸派，具有戲謔和象徵意義的超現實主義派。
中世紀後期，13世紀左右，人們的生活，全部以宗教為中心，基督教對世界的解釋形成牢固封閉的知識體系。
宗教組織變成了權力結構，中世界後期，威尼斯逐漸崛起，由於商業貿易的發展，出現了以經商致富的中產階級，他們憑藉自己的勤勞努力獲取了財富，有著對現世生活的熱情，與強調禁慾的基督教思想格格不入。
他們並沒有以激烈的手段批判宗教，卻是以理性的方式重新思考信仰的意義與價值。他們引發人們新的道德觀和價值觀。
印象最深刻的是十六世紀文藝復興和貫穿整個17世紀，甚至延續到18世紀的歐洲美術運動，被稱之為“巴洛克”運動。早期的文藝復興藝人的覺醒為中心，以科學的視覺分析代替舊有的神學形式。
文藝復興時期的兩大天才——達芬奇與米開朗基羅，書中記錄了他們的生平種種，時代造就了他們，他們也成就了時代，他們告訴我們，藝術是門偉大的科學。
“巴洛克”願意是指一種變形的珍珠，“巴洛克”特別喜歡繁複的裝飾、金色的華麗，喜好扭曲多變的纏繞線條，不喜歡單調平板的水平垂直，追求強烈的律動感，善於營造堆砌之美。
讀到卡拉瓦喬，卡拉瓦喬來自鄉間，他學習了非常精密古典的油畫畫法，他孤獨地流浪到羅馬，他混跡於貧民之中，看到賭博、貪婪，看到人性的淫亂、殘酷，看到市井小市民為小事而爭吵鬥毆，因此，卡拉瓦喬思考著“人”到底是什麼？
於是他眷戀美，他去瞻仰前輩大師們的偉大作品，他更眷戀美麗青春的少年。
然而，後來卡拉瓦喬背叛了崇高，背叛了莊嚴，背叛了美，你看他筆下的大衛，一名俊美的少年，卻一手持劍，一手提著剛剛割下的失敗者血淋淋的人頭，仔細看那慘傷而孤獨的頭，正是卡拉瓦喬自己。是他顛覆了美，是他為自己難堪、醜陋、他把自己絕望地呈現在眾人面前。
洛可可藝術是法國大革命前的宮廷藝術主流，崇尚富貴、華麗、繁複的裝飾風。
啟蒙運動的崛起抨擊了腐敗的教會和貴族的貪婪，是美學產生了自覺與反省的力量。畫家夏爾丹就發展出了全然不同於洛可可風尚的畫風，他更以貧民為主題。
1789年法國大革命爆發，結束了巴洛克、洛可可的宮廷藝術傳統。大革命引發藝術家去思考新的藝術方向，在價值轉換的年代美學的判斷與選擇變得更具有意義。
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