这本书看了三分之二，以时间为顺序，以各个艺术流派的艺术家及其代表作为辅线。史前时期从一块石头开始了伟大的美术创作，从工具到塑像，一步步在生活中演变出艺术。
西方艺术流派及艺术形式多种多样：华丽激情的巴洛克艺术，古典优雅的学院派，充满生活情趣阳光的荷兰小画派，夸张扭曲的折衷主义，真实和谐的写实主义，抽象豪放的野兽派，具有戏谑和象征意义的超现实主义派。
中世纪后期，13世纪左右，人们的生活，全部以宗教为中心，基督教对世界的解释形成牢固封闭的知识体系。
宗教组织变成了权力结构，中世界后期，威尼斯逐渐崛起，由于商业贸易的发展，出现了以经商致富的中产阶级，他们凭借自己的勤劳努力获取了财富，有着对现世生活的热情，与强调禁欲的基督教思想格格不入。
他们并没有以激烈的手段批判宗教，却是以理性的方式重新思考信仰的意义与价值。他们引发人们新的道德观和价值观。
印象最深刻的是十六世纪文艺复兴和贯穿整个17世纪，甚至延续到18世纪的欧洲美术运动，被称之为“巴洛克”运动。早期的文艺复兴艺人的觉醒为中心，以科学的视觉分析代替旧有的神学形式。
文艺复兴时期的两大天才——达芬奇与米开朗基罗，书中记录了他们的生平种种，时代造就了他们，他们也成就了时代，他们告诉我们，艺术是门伟大的科学。
“巴洛克”愿意是指一种变形的珍珠，“巴洛克”特别喜欢繁复的装饰、金色的华丽，喜好扭曲多变的缠绕线条，不喜欢单调平板的水平垂直，追求强烈的律动感，善于营造堆砌之美。
读到卡拉瓦乔，卡拉瓦乔来自乡间，他学习了非常精密古典的油画画法，他孤独地流浪到罗马，他混迹于贫民之中，看到赌博、贪婪，看到人性的淫乱、残酷，看到市井小市民为小事而争吵斗殴，因此，卡拉瓦乔思考着“人”到底是什么？
于是他眷恋美，他去瞻仰前辈大师们的伟大作品，他更眷恋美丽青春的少年。
然而，后来卡拉瓦乔背叛了崇高，背叛了庄严，背叛了美，你看他笔下的大卫，一名俊美的少年，却一手持剑，一手提着刚刚割下的失败者血淋淋的人头，仔细看那惨伤而孤独的头，正是卡拉瓦乔自己。是他颠覆了美，是他为自己难堪、丑陋、他把自己绝望地呈现在众人面前。
洛可可艺术是法国大革命前的宫廷艺术主流，崇尚富贵、华丽、繁复的装饰风。
启蒙运动的崛起抨击了腐败的教会和贵族的贪婪，是美学产生了自觉与反省的力量。画家夏尔丹就发展出了全然不同于洛可可风尚的画风，他更以贫民为主题。
1789年法国大革命爆发，结束了巴洛克、洛可可的宫廷艺术传统。大革命引发艺术家去思考新的艺术方向，在价值转换的年代美学的判断与选择变得更具有意义。
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