1908年，美国西部地区的土地非法销售激怒了当时在任的总统西奥多·罗斯福，他授权司法部长查尔斯·波拿巴（Charles J. Bonaparte）成立一个小型侦探机构，以此来调查这些罪行。1909年5月，该机构拥有了正式名称：调查局（The Bureau of Investigation 简称BOI）。直到1935年7月1日正式改为美国联邦调查局（FBI）。
FBI标志
整个20世纪见证了FBI的成功和失败、荣誉和非议。在保护了美国国家安全的同时，也开展了许多令人咋舌的行动。
1.派卧底潜入卓别林的电影厂
1917年，俄国苏维埃武装起义胜利，国际共产主义运动兴起，卓别林因演出针砭时弊的电影而成为美国联邦调查局的调查对象。1922年，美国联邦调查局特工混进卓别林的电影厂做卧底，监视他的一言一行。时间不长，便有卧底向局长报告，说那里都是“高谈阔论的布尔什维克”，还有大量“电影界激进分子”，讨论的主题是“为工人运动和革命作教育宣传的电影是何等重要”。当时担任美国联邦调查局局长的是伯尔恩斯，接到报告后，他立即让手下收集整理有关电影界思潮的档案，罗列电影圈内的激进活动，特别是“如何通过电影作共产主义宣传”，企图说明由于“电影宣传共产主义思想”，会对民众造成思想影响，必须予以密切监视。
2.企图驱逐爱因斯坦出境
1933年，犹太裔物理学家爱因斯坦被纳粹德国列入暗杀目标，后来得以逃往美国，参与了原子弹的研发。二战后，美国联邦调查局开始监视爱因斯坦，对于他赞同共产主义理想，支持民权运动、反战团体和一些社会主义的主张，特工们感到惊恐不安，他们担心这样的知名人物批评美国的政策，会在社会上产生负面影响。美国联邦调查局为了找到把爱因斯坦驱逐出境的罪证，建立了关于爱因斯坦的详细的个人文件。文件长达1424页，上面记录着美国联邦调查局对爱因斯坦所作调查的各项内容。
3.开展Cointelpro运动，用性生活录音要挟马丁.路德金
20世纪50年代和60年代，美国联邦调查局进行了颇有争议的Cointelpro行动。这次行动的内容是调查妨碍美国持不同政见的组织的行动。在调查马丁时，没有找到任何犯罪证据，于是FBI记录了马丁的“丑事”。再回给马丁的信中写道，“你会发现你那下流、污秽、邪恶和低能的谈话被记录下来了。”“你会发现，你那些下流、污秽、邪恶的伴侣，不论男女，对你骇人听闻的变态行为的反应，都已被记录在案。”“你自己听听你是个怎样肮脏变态的动物。”这只是一个小样本。”最后，信件敦促马丁在34天内结束生命，“你只有一条出路，你最好在这些内容曝光前完成此事”，这个期限被认为与马丁赴瑞典领取诺贝尔奖的日期有关。不过，当这封信抵达马丁家时，他已出国领奖。信件由马丁的妻子科雷塔拆阅。当马丁将此信向自己的朋友展示后，他们都认为这很明显是FBI的作品，意在逼他自杀。当然，马丁并没有自杀，4年后，他在田纳西州孟菲斯市被暗杀。
此外，FBI北京办事处于2002年10月22日成立，其办公地点设在美国驻华使馆，作为FBI第45个海外专员办事处，北京办事处有2名特工，负责FBI在中国的事务。
閱讀更多 寰宇萬談 的文章
