劉子固，海州人，他父親早死，留下些積蓄，由寡母撫養長大。他長得挺俊秀，十五六歲了還很稚氣。劉母年年清明節前帶兒子去孃家掃父母的墓。這一年，她對兒子說：“子固，娘老了，怕出遠門了，今年就由你到蓋州去掃外公外婆的墓吧。”
劉母派老僕劉忠同行。劉子固的舅父家在老遠的蓋州，到了那裡，趕上跟舅父去祭掃外公外婆的墳墓。劉子固來到繁華的蓋州，在大街上看見一個美麗的少女，站在一家雜貨鋪子的櫃檯裡。他被少女的美貌所吸引，就走進雜貨鋪，對少女說：“我要買把扇子。”不料，少女不理他，回頭朝店裡後面喊了一聲：“爹，有個主顧要買扇子！”少女的父親出來，殷勤地取扇子給他，子固覺得很掃興。
他本來不想買扇子，故意還了個很低的價錢，放下扇子就走，走到街對面又站住了。等少女的父親走開，他就又進了鋪子，少女又要找她父親，他連忙說：“不用不用！隨你討個價，我決不還價！”少女點點頭，取了扇子給他，故意討了個高價，他掏出錢來如數付清，拿起扇子走了。
第二天，子固又去了，還像昨天一樣，請她不用喊父親，這回買了一包香粉，還照她討的價付了錢就走。可是走了沒幾步，聽見少女在背後喊他：“回來，回來！”他回來問，喚他幹什麼，她說：“剛才我是漫天討價，實在是不值這許多的！”說著，拿了一半的錢還給了他，他問姑娘叫什麼？姑娘說：“姓姚，叫阿繡。”從此，劉子固每天都到鋪子裡來買東西，不是脂粉，就是手帕，阿繡呢，總是拿紙替他包好，用舌頭舔一下粘住了給他。
他回到舅父家裡，從懷裡掏出包來都不敢再動，他怕弄掉了阿繡用舌頭尖舔過的痕跡。這樣過了半個月，屋子裡大包小包一大堆。原封不動，還不許劉忠碰一下。這可引起了劉忠的懷疑。劉忠終於發現了小主人到雜貨鋪去的秘密，忙報告了子固的舅父，說小主人被雜貨鋪的姑娘迷住了。舅父擔心出事，就打發子固趕快回家，他把大包小包放在一隻箱子裡，叫劉忠小心擱在馬背上，就像是在蓋州覓來的珍寶。他回到家裡常常關起門來，打開箱子，檢點大包小包的手帕脂粉之類。他對物生情，出神地想著阿繡。
第二年，又到了掃墓的日子，他二次奉母命來到蓋州，見過舅父。他當天就上街，跑到姚家雜貨鋪門前，誰知店門上了鎖，真叫人大失所望。他還以為姚家偶然出門未歸，第二天一早又去，可是店門仍然鎖著，向鄰居打聽，才知她家因買賣賺不了錢，暫回原籍廣寧去了。這一次，蓋州還是原來的蓋州，對他卻似乎變得枯燥乏味了，他在舅父家裡沒精打采地住了不幾天就告辭了。
回到家，劉母看出兒子有點異樣，就開始給他議婚，可是媒人說一家，他搖搖頭，再說一家，他不點頭，說了一百家，他一百個不願意。劉母又生氣又納悶，劉忠這才把小主人去年在舅父家裡的事情說了出來：“不瞞老夫人說，小主人的心上人是蓋州雜貨鋪裡的阿繡。”可是劉母不滿意，轉年又到了蓋州掃墓的時候，劉母卻不讓兒子去舅父家，子固心裡不高興。他神情恍惚，飯也吃不下，覺也睡不好了，請大斧診脈處方，藥名叫做“善忘草”，大夫暗中告訴劉忠：“你家小主人害的就是相思病。”
劉母急得沒有法子，心想：還不如照兒子的意願辦事吧，她就寫了一封信，叫兒子當即動身，到蓋州去請他舅父找姚家求婚。劉子固興高采烈地到了蓋州，把信給了舅父。舅父看了說：“好辦，好辦，我這就去。”可是舅父回來之後卻告訴他：“好事不成！姚家已經把阿繡許配了一個廣寧的同鄉。”一句話像澆在子固頭上的一桶涼水！年輕人灰心喪氣地回到海州，叫了一聲“娘”嗓子眼便哽住了，急急走向自己的屋子。
他捧著那隻箱子，眼淚像雨一樣流了下來。劉母進來安慰兒子：“傻孩子，天下有的是美女呀！”可是他說：“兒子情願打一輩子光棍，除非你叫媒婆訪一個長得和阿繡一樣的！”劉母叫劉忠把阿繡的模樣說給媒人們聽：個子不高不矮，身材不胖不瘦，臉蛋紅紅的，豐滿的雙頰上有兩個笑渦。
過了幾天，有個媒人興沖沖跑來說：“老太太，小少爺，復州地方有一位黃家的小姐，長得那個美呀，就像劉忠說的阿繡姑娘差不離！”子固不信天底下還有像阿繡那樣美的女子，劉母派劉忠帶上錢陪他到復州去一趟，訪訪那個姓黃的小姐。主僕二人剛進復州的西門，子固忽然見朝北一家，雙扇門半開半閉，門內有個少女，長得很像阿繡！
那少女邊走邊朝他倆看，然後進屋去了，子固覺得確實是阿繡，沒有錯！難道這就是媒人所說的黃家嗎？也許是姚家搬到這裡來了吧！他立即強迫劉忠在這家的東邊租一所房子，住了進去。主僕向房東一打聽，知道西邊那家一不姓姚，二不姓黃，姓的是李！子固想：天底下怎麼會有這樣相像的呢？準是阿繡嫁了廣寧姓李的，跟她丈夫住到這裡來了，他成天望著那家的大門，希望再看到那女郎出來證實一下。
這一天，太陽剛落山，她果然開門出來了，她不是阿繡又是誰呢？奇怪！她一眼看見他，馬上轉身，朝屋子後面做了個手勢，又用手在額上指指，這才關門進去。子固高興極了，可是有解不開她打的啞謎，想啊想啊，朝房子後面走去。房後是一座空曠的荒園，西首有有一堵矮牆，才到肩膀那麼高，他想：對！她是叫我再這裡等著吧！他在牆腳邊的草叢裡蹲了下來。過了老半天，牆頭露出一張臉來，輕聲說：“來了嗎？”他連忙站起來，果然是阿繡！不由得掉下眼淚。
她隔著牆拿手帕給他擦著眼淚，他哽咽著說：“想方設法找不到你，以為這輩子完了，沒想到還有今天，你怎麼會到這裡來的呢？”她說：“姓李的是我的表叔。”他說：“我跳牆進來好嗎？”她說：“不，你先回去，把你的僕人支到別處睡，我半夜裡去找你。”他急急忙忙回來，好說歹說把劉忠支到馬棚外面的小屋裡去住了。二更天，她悄悄地來了，身上穿的還是兩年前的那一身衣裙，頭也沒有戴絢麗的首飾。
他拉著她的手坐下，問她：“你已經許了人家，為什麼還不出閣呢？”她說：“爹嫌海州路遠，不願我嫁到你家，所以對你舅父說謊，要你斷了念頭。”兩人親熱地談到四更天，他才送她跨過矮牆回去，約好第二天夜裡再來。從此，子固每夜和阿繡相會，不想回家。一天夜裡，他和阿繡依偎在一起，被劉忠在窗洞窺見了。
劉忠見是阿繡，可又不信是真的，他越看越不對頭，嚇得腿都軟了。第二天，劉忠問子固：“少爺，每天夜裡同你來往的是什麼人呀？這屋子可冷清，是狐狸和鬼怪出沒的地方，你想想，蓋州的阿繡怎麼會到復州來的呢？”子固說：“西鄰是阿繡的表叔家，這有什麼可疑的？”劉忠說：“我早打聽清楚了，東家只有個老婆婆，西家只有個小娃娃，也都沒有女眷，你準是遇見狐狸鬼怪了！”
劉忠又說：“她怎麼會一身衣裙幾年不換？再說，我看她的臉色太白，兩頰比較瘦削，笑時不露酒窩，不如阿繡好看哪！”子固這才害怕起來。夜裡，她又來了，一進門就說：“劉郎，我知道你對我起了疑心，是的，我不是阿繡，不過我沒有害你的意思，無非是了了和你的緣分罷了。”正說著，劉忠拿著刀推門進來，她喝道：“把刀放下！你主人對阿繡痴心，你對主人忠心，我不怪你，快去拿酒來，我同你主人喝杯分手酒。”
劉忠順從地搬來酒菜，她喝了幾大杯，站起來說：“我走了，等你成了親，我再來同新娘子比一比，看誰長得漂亮！”說罷一轉身就不見了。第二年，劉子固又來到蓋州，他不住到舅父家去，帶了劉忠在姚家附近租了一所房子住下，就派劉忠去姚家說親。劉忠到了姚家，阿繡的母親說：“阿繡爹在廣寧給阿繡挑婆家，成不成還不知道，要等他回來才能商量。”子固聽了劉忠的回話，只得靜等阿繡和她父親從廣寧回來。
誰知過了幾天，鄰國出兵犯境，蓋州萬分危急，主僕二人只得趕快離開蓋州，想逃回海州。半路遇到軍隊，主僕衝散，子固被士兵抓住了。他當夜趁防守不嚴，偷了一匹馬逃走了。一路飛奔，快到海州地界，看見前面逃難的人群中有一個女子，蓬頭垢面，一腳高一腳低地走著。劉子固騎馬過去，仔細一看，原來是阿繡！可心裡還懷疑，問道：“你是真阿繡嗎？”阿繡說：“這是什麼話？阿繡只有一個，還會有真假嗎？”
他下馬說了經過，阿繡說：“我是真阿繡！跟我爹從廣寧回來，碰見官兵，這時，幸虧來了個同我相像的女子，拉了我的手就跑。這女子跑得飛快，直到離兵馬遠了，她才放了我的手說，前面是平坦大道，愛著你的人就要到了，跟他回去吧！”子固聽了，直到救了阿繡的女子就是他在復州遇到的女子，心裡非常感激，他把阿繡抱上馬背，倆人同騎進城。回到家裡，見老母沒事，劉忠也已到家，子固高興地把阿繡扶下馬來。
劉母以為她路上救了個落難的陌生女子回來，一面忙著幫她洗臉梳妝，一面聽兒子講經過情形，這才知道他救的正是阿繡。劉母見阿繡美貌動人，可高興了，說：“怪不得我痴兒子日思夜想，為你把魂都丟了，好孩子，我就派劉忠到高州去接你父母來！”不久，劉忠從蓋州接來阿繡的父母，三位老人高高興興地給子固和阿繡成了婚。
洞房花燭，子固打開那隻箱子來給阿繡看，只見大包小包還原封不動地放在裡面。他拿起了一個紙包，說是香粉，打開一看，卻是紅土，阿繡笑著說：“隔了幾年才讓你捉住我作的弊了！那時看你任憑我包，也不問真假，所以同你開了個玩笑。”小兩口正笑得歡，忽然有一個人掀開門簾進來，大聲說道：“好快活，該謝謝我了吧！”一看，又是一個阿繡！劉母和全家女眷都擁到新房來了，可沒有一個能分辨出哪一個是真阿繡。兩個阿繡同時拜見劉母，口稱“婆婆！”弄得眾人面面相覷，誰也說不出話來。
這時，劉忠擠到子固面前，他仔細辨認著，想起復州那個阿繡，連忙向子固示意。子固見劉忠衝他使眼色打手勢，記起那女子變的阿繡面孔白，雙頰瘦，沒有酒窩，這才朝假阿繡深深作了一個揖說：“感謝狐仙阿妹成全我們！”假阿繡不大高興地推開他，走到梳妝檯前，拿起鏡子，照照自己，望望新娘。她忽然自覺慚愧，快步走出來新房。眾人追出來，半空中發出格格的笑聲，小兩口趕快望空遙拜，只聽空中說：“願你們百年偕老！”
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