乾三連，此卦上下皆乾,陽之純而健之至,故名為乾。而卦辭則即天道以明聖人之德也。
乾,健也。天行健君子以自強不息。
元,大也,始也。天地之大德，所以生萬物也。元字從二從人，仁字天字亦然，蓋在天為元，在人為仁，猶仁者推愛己之心以及於人也。
亨,通也。物始生而成之義也。在人為禮，人之處世，以禮讓為貴，便可使人生愛好之情，即與仁之博愛同。
利,宜也。萬物發達而遂其生也。
貞,正而固也。在人為智，蓋內有神明在抱之姿，外有堅貞不拔之操，斯有守有為，自得保其終也。故曰“貞固足以幹事”。
文王系乾《彖辭》曰:伏羲畫卦為乾,純陽至健,有天之象。蓋以形體言,則謂之天;而以性情言,則謂之乾。人能體乾立極,斯人道即天道矣。天以元德始萬物,聖人本至健之才,以開物前民,而元一同於天也。天以享德長萬物,聖人奮有為之力,以設施舉措,而享一同於天也。遂萬物者利之德,聖人因性制宜,使無物不得其所,一如天之利也。成萬物者貞之德,聖人化裁曲成,使無物不植其命,一如天之貞也。析之則為四德,統之不越一乾。蓋乾道至大至通,本無不宜,本無不正。體乾者,實能法天自強,以純心行純政,則德化治功自無不與天合撰耳。
元享利貞之辭,見於諸卦者,皆為大亨而利於正。孔子釋乾《彖辭》獨分指四德,誠以乾德渾全,不可以他卦例也。蓋元亨利貞之道,即仁義禮智之德。元享利貞,運於天而本乎乾;仁義禮智,具於心而原乎性。“維天之命,於穆不已”,乾之道也。“至誠無息”,“純亦不已”,性之德也。故法天在於體乾,盡心由於知性。其實仁義禮智之性,與元享利貞之天道,非有二也。帝王欲象天行,該聖德,亦惟於性學加之意而已矣。
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