苗刀又稱“御林軍刀”，是中國冷兵器時代的先進兵器之一，起源於西漢初年的環首刀類，抗倭民族英雄戚繼光借鑑日本刀的一些優點改進出威力更強的苗刀，因此又稱“抗倭刀法”。苗刀是在民國十年定名，之所以被稱為苗刀，據說因其刀身修長形似禾苗。刀長五尺，刀身修長，兼有刀、槍兩種兵器的特點，並可單、雙手交換使用。
苗刀和日本刀的區別：兩者最大的區別在於刀柄和刀刃，苗刀只是稍微帶一點弧度，更接近於直刃，而日本刀則是典型的彎刀，用法不同；苗刀刀柄佔全體的比例比較大，且柄很粗厚，所以苗刀揮動起來像長槍；苗刀刀鋒很尖，日本刀刀鋒也十分銳利，苗刀重視刺的使用，日本刀很少用刺，常用“斬”；日本刀的硬度為58-60，可以更高，但會使刀身容易折斷，就硬度，日本刀刀身打造精緻，但就耐用度則要差，其缺點是壽命短和無法修復，但日本刀在作戰中避免與對方的兵器磕碰。
苗刀刀法注重步伐，經常半蹲，貌似畏縮，但實際是尋找對方破綻，上下跳動也表現了其靈活性，區別與武士刀，武士刀基本沒有步法。因此在與武士刀的對戰中，苗刀砍傷對方的足踝部位十分精準。苗刀在設計上比日本刀更合理，在使用上，苗刀比日本刀安全，殺傷力也更大。事實證明，日本刀是不敵苗刀的，在戚繼光對抗倭寇的戰爭中，使用苗刀的戰役都取得了勝利。
曾經苗刀在武術上的發展引起了日本劍道的重視，所以日本的劍道曾經經常邀請和中國使用苗刀的高手切磋，但是結果大多都是日本敗，所以從這也能看出苗刀確實是一種實用的武器比較剋制日本刀！
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