董卓一直以残暴、剽悍的形象流传于世，烧杀抢掠，奸淫妇女，可谓无恶不作。当时，民间广泛流传的一首民谣很能说明问题：“千里草，何青青；十里卜，不得生。”民谣中的“千里草”、“十里卜”合起来正是董卓的名字，而“何青青”、“不得生”则表达了当时广大老百姓对董卓的极度痛恨。这首民谣是东汉人民对董卓整个人生的基本评价，同时也从侧面反映了董卓对东汉末年政治和社会的消极影响。
董卓，字仲颖，陕西临洮(今甘肃省临洮县)人。董卓出生于殷富的地方豪强家庭。当时临洮属于边远地区，与西北少数民族羌人的居住地相邻。董卓自小养尊处优，少年时期便形成了一种放纵任性、粗野凶狠的性格。董卓不仅能识文断字，而且还通晓武艺。他常常到羌人居住的地方游玩，依仗地主豪强的出身和富足的资产，广泛结交豪侠义士。因此，在当地很有名气。
汉桓帝永康元年（公元167年），董卓被任命为羽林郎，统管元郡（汉阳、陇西、安定、北地、上郡、西河）羽林军。不久，他升为军司马，跟从中郎将张奂征讨并州反叛的羌人。征战中，由于战绩突出，董卓一路平步青云，一直升至并州刺史、河东刺史。但天有不测风云，之后，他在一次镇压黄巾军的战争中惨遭失败，获罪革职，又被贬回陇西。
没过几年，机会又来了。汉灵帝中平三年（186年），羌胡内部发生兵变，韩遂格杀边章、北宫伯玉、李文侯，集结三人的部队共十余万人围攻陕西，太守李相如叛离朝廷，归附韩遂。不久，韩遂又联合周边的马腾、王国等人，合兵进攻三辅，声势浩大，势不可挡。中平五年（188年），韩遂、马腾已攻到陈仓（今陕西省宝鸡市），危及长安和洛阳。灵帝急忙拜董卓为前将军，与左将军皇甫嵩共同解陈仓之围，大败韩遂、马腾。董卓因此又得到朝廷封赏。
中平六年（公元189年）4月，汉灵帝驾崩，少帝刘辩继位。由于刘辩年幼不晓事，暂时由何太后临朝主政，皇权更加衰微。宦官和外戚为了取得控制皇权的特殊权力，斗争日趋激烈。最终，董卓坐收渔翁之利，率兵入京，挟天子以令诸侯，独揽中央政权。之后，董卓废掉少帝，另立陈留王刘协，即为汉献帝。
为了更有效地控制皇帝，董卓不顾朝臣反对，胁迫献帝将都城从洛阳西迁至长安。董卓还无视礼制和皇威，在自己的封地修筑了与长安城墙规模相当的坞堡，高厚达7丈，明目张胆地用“万岁坞”来命名。
在贪欲驱使下的董卓，野心几度膨胀，为了达到自己的目的，他恣意玩弄权术，滥杀无辜。汉献帝初平元年（公元190年）2月，董卓部属的羌兵在阳城抢劫正在乡社集会的老百姓。士兵们杀死全部男子，凶残地割下他们的头颅，血淋淋地并排在车辕上，令人触目惊心。此外，他们还趁机掳走大批妇女和大量财物。回到洛阳后，他的手下将领把头颅集中起来加以焚烧，而把妇女和财物赏赐给士兵。
董卓的倒行逆施终于激起了人们的愤怒与反抗，诸路豪杰也纷纷揭竿而起，共同起兵声讨董卓。初平三年（193年）四月，司徒王允、尚书仆射士孙瑞与董卓的亲信吕布共同密谋诛杀董卓。最终，董卓在参加文武大臣集会时被吕布所杀，并诛连三族。这其实才是董卓一生犯得最大错误，他千不该万不该抢了自己亲信的女朋友，点燃了天下豪杰诛杀自己的导火索。
董卓被杀后，人们载歌载舞，共同庆祝奸贼被诛。董卓死后，被暴尸东市，守尸吏把点燃的捻子插入董卓的肚脐眼中，点起天灯。因为董卓肥胖脂厚，“光明达曙，如是积日”。正所谓多行不义必自毙，董卓抢了吕布的女朋友，加速了他被历史淘汰的速度。
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