东汉一共十三个皇帝，从第三个开始，几乎都是年幼执政，汉章帝十九岁，汉和帝十岁，汉殇帝三个月，汉安帝十三岁，汉顺帝十一岁，汉冲帝两岁，汉质帝八岁，汉桓帝十五岁，汉灵帝十二岁，少帝十四岁，汉献帝九岁。以上十位皇帝即位时的平均年龄是11岁左右，也就相当于今天的三四年级的学生，就算古人早熟吧，但是生于帝王之家，锦衣玉食哪里能体会刘邦刘秀先辈们创业的艰辛与不易。
外戚即是皇帝的舅舅外公等，因为皇帝年纪小，就由他的妈妈来垂帘听政，古代的妇女更多没有得到教育的机会，有雄才大略的少，这时她的父兄应时而出，玩弄权柄，好在天下根本不是我的，逮到机会玩一把， 哈哈，太好了，太刺激了，裙带关系引起的“一人得道鸡犬升天”此时演绎的精彩绝伦。梁冀最为典型。
和外戚一样，宦官也是皇权的毒瘤。他们这些身体畸形而又带来心理变态的男人，靠皇权最近，最有可能觊觎皇权，皇帝在外戚的打击下，可以找到的最近的只有这些变态了。汉桓帝因为借助宦官除掉梁冀，就把单超、左悺、徐璜、具瑗、唐衡这五个宦官在同一天都封了侯，就是所谓“宦官五侯”。 汉灵帝常挂在嘴边的一句话就是:张常侍是我父,赵常侍是我母。”
还有这么一件事，东汉末年，太后也是经常换。东汉有一位何太后，她也是垂帘听政，她的小儿子刘辨15岁登基正如以往的那些少年皇帝一样，刘辨完全就是一个傀儡。可是即使人家安安静静地当一个傀儡，何太后和她的大将军哥哥都仍是不肯放过他。一天，刘辩被舅舅何进和十常寺合伙架出宫，又过了一年，凉州的董卓频频发难，刘辨这个孩子就这么光明正大地被废为弘农王，他也成为了东汉唯一一位被废黜的皇帝，可是这帮奸臣奸雄并没有就这么放过他，董卓更是没有。在董卓的逼迫下，刘辩喝了毒酒，自尽而死，仅仅当了皇帝四个月！堪称短命皇帝。命运悲惨！这位15岁的悲催短命皇帝，只当了四个月皇帝，就被亲母和舅舅赶出宫，最后还被董卓逼死，死的时候只有15岁。出生帝王家 ，人命不由己
由于皇权的分散，中央集权被打破，出现了一些尾大不掉的权臣，如益州的刘焉，汉中的张鲁，西凉的董卓。不仅称霸一方，而且挑战中央，更有劫持皇帝，大臣。焚烧宫室，强奸宫女嫔妃。
时势造英雄，机会来了，混乱打破了原有的社会规则，这些人如同小草一样在春风的吹拂下，破土而出。某种程度上加剧了社会的分裂，试想赤壁之战没有鲁肃的奔走，孙刘联盟不会有，没有诸葛亮的唆使，如丧家之犬的刘备不能精神抖擞，没有周瑜的“羽扇纶巾”，孙权怎么可能让曹操“灰飞烟灭
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