谁来回答：“茅台是什么？”
“茅台是什么?”这是2005年11月5日，在北京一个“品牌高层论坛”上，茅台集团党委书记、茅台酒的董事长袁仁国最想和与会的领导、专家学者们探讨的话题。也就在这一天，国家轻工总会、贵州省人民政府在人民大会堂隆重召开了纪念茅台酒荣获巴拿马万国博览会金奖90周年大会。
袁仁国先生如此“发问”和我们提出应当建立一门像“红学”那样的“茅学”的主张很有些一致性的。显然，这“茅学”果真构建起来，未来一切的研究成果都将归于一个指向，那就是从各个层面来回答：茅台是什么。即如“红学”，任它五花八门，千变万化，无非是要告诉人们，《红楼梦》写的是什么，是谁写的，为什么要这样写，回答的也就是“《红楼梦》是什么”的问题。
茅台此“问”绝非偶然。
从古希腊神庙上镌刻着的训言：“认识你自己”，到我们老祖宗留下的“人贵有自知之明”，认识自我始终是人类对自身最深刻的终极思考。这种终极思考同样表现在那些勇于并长于内省的人们对自身事业本质的不断追索与体悟之中。所谓“知己知彼，百战不殆”正是凝聚了这“追索与体悟”的中国智慧的制胜韬略。
仅从一套天下绝无仅有出神入化的茅台酒酿制工艺，我们可以断言，茅台人是长于这种终极思考的。因为千百年积淀形成的这独特工艺，需要每一代茅台的品酒大师、酿酒大师明晰地回答“茅台是什么”或“茅台不是什么”这样的问题后，才能做出承传取舍的。因此可以说，“茅台是什么”应当是茅台人世代“追索与体悟”的传统命题。
然而今之茅台此“问”又有别于往昔。如果说过去的千百年茅台人世代思考的还局限于如何使一种产品或品牌的个性不断凝聚与升华，以至达到臻于完美，那么今天他们又将视角转向了更广阔的背景——茅台作为国酒具有独特的文化象征性；作为中国文化酒的杰出代表，茅台是几千年中国文明史的一个缩影，是综合反应政治、经济、军事、外交、社会生活以液态方式承载的一种文化……那日袁仁国先生演说提出的一系列命题使人清晰地看到，今之茅台人对于茅台酒本体的认识与思考发生了转型。在这里，茅台酒不再仅仅是一种产品或享誉全球的一个品牌，而是一种复杂的文化现象，一门博大精深的学问。“茅台是什么？”不再仅仅是一个企业做品牌定位需要思考的那样一种问题，它更像是一张写满高难试题的考卷，摆在了中国学者和全世界有志于中华优秀传统文化研究的学者面前。
20世纪一部《红楼梦》成就了一大批著名学者，而几代红学家的努力也将《红楼梦》推上了世界文学巨作的峰巅。21世纪神秘的中国茅台将在中华文化讲坛上扮演什么角色呢？我们期待她有新的、更大的作为
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