1988年，中國恢復了軍銜制度。但是1988年的軍銜制度與1955年的軍銜制度相比，差別很大。其中很重要的一點就是取消了元帥、大將、大尉、准尉，只用了一級上將和上將。按照道理來說，這一軍銜制度使用了很長時間，應該繼續使用才對。那麼，當時為何沒有繼續沿用元帥、大將、大尉、准尉軍銜？
在建國的初期，當時我們的軍隊還沒有軍銜。由於國內外的戰爭沒有完全結束，因此在這階段沒有評估將領們的軍銜。到了1955年，隨著各方面局勢的穩定，中國開始實行軍銜制度。當時，我們的軍銜和蘇式軍銜很相似，出現了十大元帥十大將等各級軍官。元帥、大將、大校、大尉等軍銜，主要在東歐各國使用，西歐各國沒有大字開頭的軍銜。
1965年，取消了軍銜制度。到了80年代中期，我們國家開始恢復軍銜制度的工作。但有一個很大的問題，是延續1955年的軍銜，還是使用新軍銜。西方國家的軍銜制度更為科學，因此當時準備採用類似於西方國家的軍銜。不過當時建國時期的十大元帥，有2位還健在。如何劃分軍銜，這是一個很大的問題。
經過各方面的商議，還是決定不再沿用1955年的軍銜。1988年，推出了新軍銜。在新軍銜中，最高軍銜為一級上將，其次是上將。相比1955年的軍銜制度，取消了元帥、大將、大尉等軍銜。其中一級上將沒有授予任何將領，所以在1994年，一級上將軍銜撤銷。
從世界角度來說，很多國家都保留了元帥，例如英國、法國、印度、俄羅斯等等。美國雖然沒有元帥，但保留了五星上將。不過，這些國家對元帥的要求非常嚴格，首先要參加過實戰，第二要指揮過大規模戰役。只有這樣的將軍才有可能被晉升為元帥，所以，這些國家基本上都沒有現役的元帥。
當時就有人建議既然採用一級上將，不如採用大將。但是在世界各國中，一般採用大將軍銜的國家，之上都會有元帥軍銜。我們的軍銜最高標準就是上將，因此只能採用一級上將。其實我們的一級上將與美國的五星上將、英國的元帥是對等的，因為這些國家有準將軍銜。所以說，西方的四星上將與我們的上將是平級。
那麼，為何取消了大尉、准尉？
在現在世界各國軍隊中，真正保留大尉軍銜的國家只有俄羅斯、越南等少部分國家。在這些國家中，大尉一般出任連長或者副營長。在我們的軍隊中，則由上尉出任。
准尉在東歐國家中屬於最低級的軍官，一般授予那些戰鬥經驗豐富但缺乏指揮能力的士兵。1955年，很多老兵都被授予了准尉軍銜。這些老兵的指揮能力可能不足，但戰鬥經驗豐富，甚至有一些在書本上學不到的戰術技巧。所以說，當時我們最低級的軍官是准尉。
恢復軍銜取消准尉軍銜，一方面老兵的數量已經大大較少，不需要那麼多的准尉。另一方面，軍士長制度已經逐步完善，這基本上取代了准尉的作用。
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