公元1083年（元豐六年）王鞏北歸，出柔奴為蘇軾勸酒。蘇軾問及廣南風土，柔奴答以“此心安處，便是吾鄉”。蘇軾聽後，大受感動，作此詞以贊。
此心安處是吾鄉是蘇東坡的處事態度，他屢遭貶謫，先是因為支持歐陽修的文風改革而得罪了太學生，又因為太受宋仁宗的看重，稱讚他和弟弟蘇哲是“二太平宰相”，一時間引來權貴大臣們無數的嫉妒與仇恨。他支持王安石新黨變法，因此不融於舊黨，後來反對王安石變法操之過急，又得罪了新黨。一貶再貶，每貶一次，他都會寫出一些好文章，許多都是如今耳熟能詳的名篇。
被貶黃州
烏臺詩案以後，蘇東坡被貶黃州，任團練副使，這是一個空無實權的職位，每天還要受到監督和管理。當時被貶黃州的官員，沒有一個好下場的，蘇東坡認為自己的人生就將徹底完蛋了。
初到黃州，蘇東坡生活拮据，只能住在寺廟裡，加上心情鬱悶，備受打擊。他寫下了《卜算子. 黃州定慧院寓居作》：“缺月掛疏桐，漏斷人初靜。誰見幽人獨往來？縹緲孤鴻影。驚起卻回頭，有恨無人省。揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷。”
為了排解苦悶，他經常和朋友相邀去黃州外的赤壁遊玩，也就在這時，他寫下了著名的《赤壁賦》，“寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。哀吾生之須臾，羨長江之無窮！”這是一篇充滿了哲理的文章，蘇東坡以此得到了精神上的解脫，和文學上的昇華，黃州反而變成了他心中的聖地。
自請出京，密州
宋神宗即位後，1069年王安石開始變法，因為變法操之過急，成了官員斂財的手段，蘇東坡上書皇帝，陳述了新法的諸多弊端。但此時的宋神宗還沉醉於新法帶來的太平盛世的美夢中，完全聽不進去，因此得罪了王安石。
王安石讓御史臺在皇帝面前吹耳旁風，蘇軾被迫自請出京，任杭州通判。結束後任密州知州。在密州，蘇東坡寫下了《江城子·密州出獵》：“老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡。為報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。”
惠州一絕
宋哲宗繼位後，章敦蔡京等勢力上位，他們都是蘇東坡政治上的敵人，如今可謂小人得勢。蘇東坡於是被誣告“譏諷先帝”，也就是宋神宗的變法！被貶到了嶺南。因“不得籤書公事”，他無事一身輕，樂得自在。他在惠州第一次吃荔枝，加上隨遇而安的豁達，於是寫出：羅浮山下四時春，盧橘楊梅次第新。日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。他的侍妾朝雲聽罷，打趣說，若是傳到朝廷，只怕又要貶你。
這時期，蘇東坡年近六旬，身邊只有侍妾朝雲陪伴，他的兒子和弟弟都被外放。朝雲是蘇東坡的紅顏知己，只有她看出了蘇東坡“一肚子不合時宜”。在與朝雲的日子裡，蘇東坡下了《蝶戀花》：花褪殘紅青杏小，燕子飛時，綠水人家繞。枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草?牆裡鞦韆牆外道，牆外行人，牆裡佳人笑。笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱。
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