對於普通人來講，被皇帝選為駙馬，那是前世修來的福分，也是家族的榮耀，有多少人費盡心機也要成為皇帝的乘龍快婿卻不能如願，就更別提拒婚了。然而，歷史上 確實有一位“不識抬舉”的人竟然拒絕了皇上的賜婚，而且賜予他的還是皇帝的親姐姐。他就是東漢的宰相宋弘。宋弘在拒婚的時候還說了一句流傳千古的名言，直到今天還為人們津津樂道。那麼他究竟說了什麼話呢？
宋弘生於西漢末年，早年在西漢朝中擔任侍中、共工等職務，等到王莽敗亡，赤眉軍進入長安後，因躲避戰亂逃回故里。劉秀稱帝后，因欣賞宋弘的品德，便拜他為太中大夫，不久又晉升他為大司空（丞相）。宋弘身居相位，以品性高雅，直言敢諫著稱，這些性格從他為人處世就能看出來。
據《後漢書·第二十六卷》記載：弘當宴見，御坐新屏風，圖畫列女，帝數顧視之。弘正容言曰：“未見好德如好色者。”帝即為徹之。笑謂弘曰：“問義則服，可夫？”。對曰：陛下進德，臣不勝其喜。“就是說，光武帝閒暇之餘召宋弘入宮，一邊和他說話，一邊回頭去看屏風上畫的美女。宋弘見狀，便一臉凝重的對光武帝說：”臣沒有見過喜歡美德如喜歡美色的天子”。光武帝聽後哈哈大笑，立刻命人撤除屏風，然後對宋弘講：“聽到符合道義的話就服從，行嗎”。宋弘頓首叩拜說：“陛下修養品德，臣為陛下感到高興”。
宋弘當丞相時，曾向光武帝推薦大儒桓譚，讓他陪侍皇帝左右。然而桓譚當上官之後，沒有用自己的經學勸諫皇帝的言行，反而利用繁雜的樂律來取悅光武帝。宋弘知道後很不高興，便命人將桓譚召進府內，狠狠的批評了一頓。光武帝知道後，不但沒有責怪宋弘，反而是將桓譚遣返出宮，不讓他陪侍左右。
當然，最能體現宋弘節操高尚，不慕名利的還是他婉拒光武帝的提議，不肯與髮妻離婚而娶湖陽公主一事。湖陽公主是光武帝的姐姐，姐弟兩個感情很深，湖陽公主雖貴為公主，但是命卻不好，很早便喪夫守寡，一個人孤獨生活。光武帝見姐姐悶悶不樂，便想著給她再找一門親事，使她不用獨守空房。
可是光武帝明白，提親這事要揣摩姐姐的意思，不能冒失。所以在和湖陽公主聊天時，光武帝便跟她一起點評朝中的大臣，並暗中觀察她的神情。湖陽公主對其他的大臣都不感冒，唯獨對宋弘很在意，不斷稱他容貌威儀，品德高尚。光武帝會意，便想將姐姐賜婚於宋弘。
沒過多久，光武帝便召宋弘入宮，並讓公主躲在屏風後面聽動靜。光武帝和宋弘閒聊時說到：”彥言貴易交，富易妻，人情乎？”。俗話說，地位高了就要換朋友，錢財多了就要換妻子。這大概是人之常情吧”。宋弘會意，光武帝這是要讓他和自己的結髮妻子離婚，然後娶公主為妻，於是說：“臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂”。我聽說貧賤時的朋友不能忘記，一起受過苦難的妻子不能拋棄這句話。光武帝聽後知道多說無益，於是轉過頭對著屏風說：”看來此事是辦不成了“。屏風後面的湖陽公主聽後，心情非常失落。
作為為人處世的行為指南，“貧賤之妻不可忘，糟糠之妻不下堂”是千百年來社會一直倡導的原則規範，而他的源流出處就是宋弘。宋弘品格如此高尚，以至於范曄在《後漢書》裡用極盡誇讚的文字寫道“弘實體遠，仁不忘本”，可見後人對其肯定與讚美。
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