明史后半段，几乎就是东林党与阉党的故事，杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章是明末东林党最推崇的六君子，有点类似于清朝慈禧时期的“戊戌六君子”。在历史上，两者都浓墨重彩，留下了厚厚的一笔。
东林书院
东林六君子之一的魏大中，出生于浙江省嘉兴府嘉善县，万历年间考中进士，官位升迁至吏科给事中。他为官清廉，不贪财，还常常仗义资助身边的人，因此家里一贫如洗，毫无半点积蓄。
明代盛行程朱理学，儒家贤臣的思想深刻统治着读书人，魏大中出身底层，靠科举才出人头地。封建礼教的教育让魏大中想着要成为一位刚正不阿的贤臣。然而同一时期，大太监魏忠贤崛起，权倾朝野，连皇帝都让其三分。
魏大中
魏大中看到朝廷中宦官专政，到处收敛钱财，像蛀虫一样啃食大明王朝。魏大中常常不留情面地弹劾权贵，而这终于惹恼了魏忠贤等阉党人士，最后引发一场惨不忍睹的血案。
天启四年(1624年)，阉党捏造证据诬陷魏大中，直接将他从家乡捉拿。当时受过魏大中恩惠的父老乡亲，排队前来送别。儿子魏学洢大哭，想与父亲一起同行。魏大中让儿子不必哭泣，坦言说：“身为臣子，当毫不迟疑地抛弃身家性命来忠于王朝。看到你如此孝顺，已特别开心。如今蒙难，你只需做好自己的份内事，我就毫无牵挂了。”
魏忠贤
魏学洢看劝不动父亲，便暗中北上，沿途打听消息，四处向人请求帮助。可惜被魏忠贤权势胁迫的官员，要么拒不相见，要么恶言相向，没有人愿意向其伸出援手。
魏忠贤听说魏大中被押到了京师，便下令对杨涟、左光斗、魏大中等六人展开严刑逼供，抓紧追查。狱卒看到上峰如此迫不及待，就鞭笞拷问。惨遭毒打的六人，拒绝编造虚无的供状。结果被打得遍体鳞伤，而且得不到及时医治，便到处流脓。尤其是魏大中，不仅惨遭诬陷，还在牢中被活活打死。
据记载魏大中死时天空电闪雷鸣，为之鸣冤。后来和杨涟、左光斗等人的尸体被拖出时，已骨肉生蛆，到处是溃烂，难以辨认。儿子魏学洢听闻消息后，大口吐血，只能被人搀扶着才能勉强行走。
迫害
即便如此，魏大中死后，魏忠贤依旧没有放过他和他的家人。阉党对魏忠贤的诬陷不停止，迫害的手段变本加厉，渐渐地牵连到了家人，儿子魏学洢直接不经审判，被投到浙江的大牢中。不到一年，就病死在狱中，年仅二十九岁。
魏忠贤在杀死了东林六君子和迫害了众多东林人士之后，认为政敌差不多被肃清了，便指使手下御史奏请，想要下令废除东林党的根据地东林书院，削去东林党邹元标、孙慎行等官职，意图将反对者一网打尽，杜绝东林党的死灰复燃。
可惜人算不如天算，不久天启皇帝病逝，崇祯皇帝继位。崇祯登基后，很快着手消灭了魏忠贤，并恢复了东林党人的名誉，魏大中也被追谥为“忠节”。可见，正义也许会迟到，但是永远不会缺席。
参考文献：《明季北略》
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