作為藝術探索者，莫奈走過的道路是曲折而艱辛的。而讓他能夠度過蹉跎歲月，最後達到藝術巔峰的，是一個叫卡米勒的女人，也是他一生中唯一畫過肖像的女人。
《草地上的午餐》草稿
1865年，莫奈初識卡米勒，請她做自己當時正在籌劃的一幅巨型油畫（4.5×6米）《草地上的午餐》中的模特。事實上，莫奈的這幅鉅作從來就沒有完成過，今天我們所看到的這幅《草地上的午餐》，實際上是莫奈為了完成巨幅油畫所創作的一幅“草稿”，但即使“草稿”，它仍然有1.3米高，1.8米寬。
他們在巴黎塞納河邊相識，少女卡米勒純潔可愛，有如下凡人間的精靈，渾身散發著讓莫奈著魔的光彩，她註定要成為莫奈畫中歌唱的小鳥。於是，他們很快墜入愛河，卡米勒從生活中走進莫奈的畫中，又從畫中走進他的內心世界。很快，莫奈激情揮灑，創作出了以卡米勒為模特的著名畫作《綠衣女子》，帶給他最初的自信、聲譽和幸運。
《綠衣女子》
曾經很自戀的莫奈，很少為別人畫肖像。但他愛上卡米勒後，卻常常以她為模特兒畫肖像，或把她當做點景人物。莫奈早期的作品，幾乎全部是以卡米勒為原型。《綠衣女子》《撐陽傘的女子》《穿和服的女子》等，記錄的都是卡米勒在陽光下的青春影像。這些畫作，自然也成為他們純潔美好愛情的見證。
《撐陽傘的女子》
《穿和服的女子》
一切都似乎都很完美，才子佳人，畫裡畫外，浪漫無比。然而，等待他們的，卻是漫長而艱難的歲月的開始。因為莫奈的家人不接受這位模特兒，身為商人的父親甚至逼迫他們分手，並中斷了他的經濟來源。由此，他們要自己種土豆，來養活自己，並舉債度日。但是，莫奈和卡米勒的愛情，卻並沒有因此而夭折，反而，苦難更磨礪了他們的感情
在《綠衣女子》之後，莫奈又創作了《花園中的女人們》，這是一幅風格迥異的作品，表現陽光穿過樹葉，灑落在花叢和女人們衣裙上的變化。令人驚奇的是，畫中四個女子，均由卡米勒一人，以不同的髮型、衣裙和姿勢充當模特。這樣一幅飽含心血的畫作，寄託著他們對生活和藝術的厚望，卻被沙龍徹底否定，這就意味著他們的希望，將面臨破滅。
《花園中的女人們》
有人認為，如果莫奈按照《綠衣女子》的寫實風格，循規蹈矩地繪畫，也許很快就會功成名就、告別貧窮，但是，莫奈一心想開創出屬於自己的世界。大自然神奇的光彩，深深地吸引著他，勾攝住了他的靈魂。在面臨生活和藝術的抉擇上，莫奈毅然選擇了藝術，他寧願忠於自然，而不做金錢和世俗的奴隸。
1867年，莫奈和卡米勒愛情的結晶，他們的大兒子傑·莫奈出生了。但當他們的孩子降生時，竟無處棲身，只好寄人籬下，孩子也只好讓人代管。就連顏料用光了，也沒錢買，他不得不停止作畫；他們交不起房租，差點被驅趕到大街上；他的作品被貶得一文不值，生活斷了來源，飢寒交迫，掙扎在溫飽線上。生活的艱難，藝術上追求無望，讓莫奈一度產生輕生的念頭，是卡米勒象一團冬日暖陽，將莫奈緊緊包圍和託扶起來，讓他免遭致命的傷害。
《搖籃裡的傑·莫奈》1867年
《午餐》1868年
《莫奈一家和西斯萊共進晚餐》1868年
《晚餐後的小憩》1868年
《班庫爾的河邊風光》
《布日勒瓦（巴黎西部的鄉下）的橋》1869年（畫面中可以看到卡米勒和他們的兒子）
就在這樣艱難的情況下，卡米勒與莫奈正式結婚，他們在上帝面前宣誓終身相愛、不離不棄。
《特魯維爾的沙灘》1870
1870年，莫奈與卡米勒正式舉行了婚禮。他們在特魯維爾（Trouville）度過了自己的蜜月。蜜月期間，在特魯維爾的沙灘上，莫奈完成了一系列以卡米勒為描繪對象的人物風景畫。
《特魯維爾沙灘上的卡米勒》1870年
《特魯維爾沙灘上的卡米勒》1870年
《特魯維爾沙灘上的卡米勒》1870年
《特魯維爾沙灘上的卡米勒》1870年
《鄉野間的鐵路》1870年（畫面裡的婦人和小孩是卡米勒他們的兒子傑·莫奈）
1871年的秋天，莫奈和妻子在巴黎近郊的阿讓特伊（Argenteuil）租下一座帶畫室的房子，房子緊鄰著塞納河岸邊。在阿讓特伊，莫奈度過了他一生中最幸福、也最具有創造力的一段時光。1872年，由於杜蘭·魯埃的幫助，莫奈的畫作得以順利出售，其家庭生活也因此能夠得到保障。這一年的春天，莫奈以自家花園和阿讓特伊附近的原野、河堤等為主題，完成了一系列的畫作，他的妻子卡米勒和兒子傑·莫奈，成為莫奈繪畫中最常出現的主題。此後的幾年裡（1872-1875年之間），莫奈反反覆覆，完成了一系列這一題材的作品。
《卡米勒和傑·莫奈在阿讓特伊花園》
《卡米勒在沙發上沉思》1870-1871年
《閱讀者》1872年
《卡米勒阿讓特伊附近散步》1872年
《阿讓特伊的塞納河盆地》1872年（畫面中的人物是卡米勒）
《站在窗口的卡米勒》1873年
《午餐》1873年
《在花園長椅子上的卡米勒》1873年
《卡米勒在花園與傑·莫奈和他的保姆》1873年
《一處鐵路橋旁的散步》1874年
《正在繡花的卡米勒》1875年
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