马祖是禅宗洪州宗的代表人物，他俗姓马，称道一。主张顿悟，以心为佛，不求枯坐修禅。他的传道弟子有139人，其中百丈怀海和南泉普愿、西堂智藏最为出名。
话说马祖道一修道有成，在佛门中的影响日益增大。某天，他心血来潮，想回自己的老家四川传道。当地的人们听说佛门高僧马祖要来传道，无不奔走相告，前来拜访他的人非常之多。在这些拜访者中，有人认出了马祖。他就四处对人说，马祖是我们当地一个穷人家的孩子，他能讲什么高深的佛法。很多人感到失望至极，不久之后，马祖门前门可罗雀。见到如此情景，马祖心下凄凉。他决定离开家乡，去他处传道。
马祖的嫂子非常钦佩马祖，她恳求马祖传道于她。马祖就对嫂子说，你把一颗鸡蛋用绳子穿到半空，哪天要是你听到鸡蛋发出声响，你就顿悟了。
马祖的嫂子，在马祖走后，每天都去听鸡蛋能否发出声音。然而，让她失望的是，她从来没有听到任何声音。她以为自己生性蠢钝，没有佛性，但是她学佛心坚，仍然坚持每天都到悬蛋旁边听音。直到有一天，鸡蛋掉到地上，她才听到鸡蛋碎裂发出的声音。在这一刻，她领悟了一个道理，学道只有离开自己的家乡，才能有所成就。于是第二天，马祖的嫂子收拾行李，离开了故乡学佛。
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