雍正年間，湖北荊州府監利縣新來了一位縣令，名叫陳齊芳，是兩榜進士出身。這位新來的縣太爺家境貧寒，為人忠厚老實，早年曾立志做一個好官，上不負朝廷下不負百姓。可是這樣一個樸實之人竟然也成了鉅貪，最終被就地正法。
陳齊芳雖是飽讀詩書之人，可是他對刑名、錢糧之事一竅不通，更不懂為官之道。幸好他身邊有個長隨指點，才逐漸熟悉一套當官斂財的方法。這個長隨叫錢二，是京城一家當鋪的夥計。說來也奇怪，當鋪的夥計怎麼就成了縣太爺的長隨呢？
原來，陳齊芳上任時身上一窮二白，不得已向當鋪借了三千兩銀子，當鋪老闆看他人老實便想利用他，提出不要任何抵押，只有一個條件，就是派個夥計去做長隨，幫助管理賬目。錢二就是這樣來到縣太爺的身邊的。
陳縣令上任後，地方士紳照例要拜見，而且每人送上二十兩的見面禮。因為陳齊芳初來乍到害怕惹上麻煩便言辭拒絕了。可這些人走後，錢二便以債主的身份對他說：“老爺只顧清高，可不要忘了歸還老闆的銀子。如果一年不還，連本帶息可是一筆鉅款啊。”
陳齊芳聽了又羞又惱，心想自己一年俸祿不過幾十兩，不收點禮金，如何能還清債務，看來顧不得聖賢之道，撈幾筆黑心錢再說。於是在錢二的運作下，一大批商人又來拜見陳縣令，這一次每人送上五十兩的禮金，不到幾天便收了上千兩銀子。看著百花花的銀子，陳齊芳笑容滿面，第一次嚐到了當官的甜頭。
俗話說得好，人的貪慾之門一旦打開便沒有止境。陳齊芳自從嚐到了甜頭後一發不可收拾，膽子也越來越大，心也越來越黑，斂財的手段也越來越多。徵收百姓稅銀時，他讓人加火耗二錢，其中大部分落入自己口袋；審理案件時，看銀子多寡定罪，總之能撈錢的門路他是一個也不放過。
雍正九年，監利縣發生水災，朝廷下旨免除本年的地丁銀。可陳齊芳接到上司公文後，知道發財的機會又來了，便昧著良心照樣派差役四處收地丁銀。一些受災的農夫沒有銀交便拳打腳踢。地丁銀收完，陳齊芳收了數萬兩銀子，受災的百姓卻背井離鄉，四處乞討。
陳齊芳銀窖裡銀兩越聚越多，最後發展到連皇上旌表節婦樹貞潔牌坊的銀兩也要侵吞剋扣。雍正十一年，黃歇口村民張氏因多年守寡，孝敬公婆，被荊州府上報朝廷。雍正下旨撥銀兩千兩為張氏建立貞潔牌坊。可是到了陳齊芳這卻只撥了一千兩，其餘都進了自己的腰包。
雍正十二年，北鄉村民李安樂為謀奪寡嬸王氏的遺產，誣告其外甥魏興業將遺產吞沒。李安樂託人送一千兩銀子給陳齊芳，求縣太爺明斷。陳齊芳收了賄金，用刑威逼令魏興業將舅母遺產交出。魏興業是忠厚老實人，舅母去世後，幫助料理後事，未得分文遺產，因而拒不承認。陳齊芳見他拒不招供，一頓夾棍將其雙腿夾斷，第二天，魏興業死在獄中。
魏姓宗族推出族長魏全德到省裡控告。按察使袁承龍是個正直的官員，收到狀詞後，微服來到監利縣私訪。結果，不僅查出魏興業致死的原因，還發現了陳齊芳許多貪贓枉法的劣跡，回省後立即向湖廣總督史貽直稟報。史貽直老成練達，一生最恨貪官汙吏，聽了袁承龍的稟報後，勃然大怒，立即命湖北布政使安圖會同袁承龍趕赴監利。
經過一段時間的查訪，陳齊芳私加火耗，敲詐勒索，貪贓枉法的種種罪惡全被揭露，這個喪盡天良，一心只想發財的貪官終於被繩之以法，擬秋後問斬。雍正帝收到上奏後，雷霆震怒批示：“這樣的貪官何需秋後，著就地正法！”
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