仲秋迎寒
中秋一词，最早见于古代文献中为“仲秋”，按照孟仲季分别指老大老二老三的古代说法，仲秋即秋季的第二个月，后来被称为中秋了。古人"中秋"与"仲秋"通用。在流传的文献中，应该是最早的《尚书·尧典》有"宵中，星虚，以殷仲秋"的记载。"宵中"指昼夜长短相等。在《礼记·月令》中记载 ：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。 ”意思是农历八月果蔬成熟，丰富，供养鳏寡孤独，可以多喝糜烂的肉羹和米粥等容易消化的饮食。
在《周礼》中，《天官·司裘》中有"中秋献良裘"的记载。"司裘"是管周王服饰的官员，和唐宋时期的尚衣监相似。农历八月，司裘官得献上一年的新皮衣，这也是古代的礼制之一。在《春官·》中有:"中春昼击土鼓吹幽雅以逆暑，中秋夜迎寒亦如是之。"的记载，意思是农历春二月，白天要奏乐以迎接夏天的到来，到农历八月晚上也要奏乐以迎接寒冷的到来。这恐怕就是我国中秋节的真正来历了！
中秋节来历
但中秋节作为节日的出现则是要晚至初唐以后。
唐人白居易有中秋诗曰：昔年八月十五夜，曲江池畔杏园边。今年八月十五夜，湓浦沙头水馆前。西北望乡何处是，东南见月几回圆。昨风一吹无人会，今夜清光似往年。
清代俞樾曾说：“自唐以来，世间皆重八月十五日，谓之中秋。 ” 而《洪亮吉集·释岁》中也曾记载：“中秋节，唐初尚未盛行，故虞世南、欧阳询、徐坚等作类书， 《岁时部》皆未列入。”更早的咏中秋的诗句并不多见，可见唐代应该是我国中秋节形成的真正时间。
若唐以前八月十五日见于史传者，惟《隋书·新罗国传》 ‘八月十五日，设乐，令官人射，各赏以马布’ ，及《武夷山记》 ‘八月十五日，武夷君与魏真人等会山顶宴集’数事而已。 ”
这里指出的八月十五日，已经明确指出《周礼》中的中秋夜是八月十五了。中秋夜迎寒击土鼓吹幽雅，到了隋唐时期就变成设宴，燕射奏乐之雅事了。
月饼
如此看来，中秋成为节日，起源于西周时期的礼制！或许是为了祭祀时节，祈祷丰收而设。演绎到了隋唐时期，就变成宴乐之类的欢聚梁晓。月饼这种中秋应景的美食，应该也出自隋唐之时，而宋人周密《武林旧事》记载，“小饼如嚼月，中有酥和饴” 。可见此时的月饼肯定也就是圆的了。和汤圆取团圆的谐音意思一样，月饼和满月，都取圆满的意思，后来就演变成团圆之意。明代田汝成《西湖游览志馀·熙朝乐事》载：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。 ”
玩月
即赏月。南唐王仁裕《开元天宝遗事》载：
“八月十五夜， （苏颋）于禁中直宿，诸学士玩月，备文酒之宴。时长天无云，月色如昼。苏曰：‘清光可爱，何用灯烛。 ’
中秋之夜赏月，对月饮酒赋诗，或许还开有雅集，如宋徽宗文会图所描述的文人集会盛事，可谓中秋之夜必有之雅事。雅集中出现不少中秋诗。如本文题头的白居易诗《八月十五日夜禁中独直对月忆元九》就是此类。
南宋吴自牧《梦粱录》 ：
“八月十五中秋节， ……此夜月色倍明于常时，又谓之‘月夕’ 。……王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团圆子女，以酬佳节。 ”
《东京梦华录》亦提到中秋赏月时，“贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。 ”登高楼，赏明月，与客俱欢。酒楼客满，不提前定位子估计是没地方赏月的。
饮酒吃蟹
而为观月添胜的，自然离不开饮酒，所谓的“欢饮” ，才能“达旦” ，才可成“竟夕之欢”“至于通晓” 。 《东京梦华录·中秋》 ：“中秋节前，诸店皆卖新酒……市人争饮，至午未间，家家无酒，拽下望子。 ” 中秋节这天，从白天到晚上，百姓都争相饮酒，这酒不是今天的白酒类蒸馏酒，而是黄酒一类，中秋节这天从早上痛饮到晚上，可谓狂欢。
此日，“三秋恰半” ，正是丰收季节，各种瓜果时蔬上市，硕果累累，吃大闸蟹，各种瓜新鲜上市的瓜果，正和今天的风俗极为类似。“是时螯蟹新出，石榴、榅勃、梨、枣、栗、孛萄、弄色枨橘，皆新上市。 ” （ 《东京梦华录·中秋》 ）
宫中自然更为丰盛：“禁中中秋赏月，有延桂排当，如倚桂阁、秋辉堂、碧岑，皆临时取旨。夜深，天乐直彻人间，御街如绒线、蜜煎、香铺，皆铺设货物，夸多竞好，谓之歇眼，灯烛华粲，竟夕乃止。 ” （ 《西湖游览志馀·偏安佚豫》 ）
歌舞游湖
中秋这天全民游乐歌舞，也是必有节俗：“丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外。闾里儿童，连宵嬉戏，夜市骈阗，至于通晓。 ” （ 《东京梦华录·中秋》 ）
“是夕，人家有赏月之燕，或携榼湖船，沿游彻晓。苏堤之上，联袂踏歌，无异白日。 ” （ 《西湖游览志馀·熙朝乐事》 ）通宵达旦，彻夜歌舞，竟然和大年三十晚上一样，这种风尚现在已经看不到了。
“此夜天街卖买，直至五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晓不绝。盖金吾不禁故也。 ” （ 《梦粱录》 ）
中秋放灯
此外，中秋节还有一些有趣习俗，虽不普遍，但亦可记上一笔。如现今盛行的放河灯，早在宋明时期即已流行：
“此时浙江放一点红羊皮小水灯数十万盏，浮满水面，粲如繁星，或谓此乃江神所喜，非徒事观美也。 ” （ 《西湖游览志馀·偏安佚豫》 ）放灯乃是祭祀河神，后来演变为祈福，直至今天有幸地方仍有此俗。
中秋尚白
《皇览·逸礼》 ：“秋则衣白衣，佩白玉，乘白辂，驾白骆，载白旗，以迎秋于西郊。 ”这样的风尚现在已经没有，可见很多中国传统习俗已经遗失在历史的尘埃之中了。
最后，让我们以最著名的李白诗句结束对中秋的考证吧！
床前明月光，疑似地上霜。举头望明月，低头思故乡。
他乡的游子，面对明月总有思乡的感触！重阳将到，登高远望，再想起于右任先生的诗歌，葬我于高山之上兮，望我故乡！故乡不可见兮，永不能忘！我在他乡，你在故乡吗？
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