在《三國演義》和三國曆史中關羽北伐的事情都是關二爺一生的轉折點，這件事從整體上來看第一是讓關羽威震華夏聲望達到了頂點，而另一方面關羽又因為他的北伐最後丟了荊州還害得自己敗走麥城最後殞命。
對於關羽的北伐後來人一直覺得是不應該的事情，因為當時關羽原本駐守的荊州之前就被孫權偷襲丟了南三郡劉備直接率兵要和孫權死磕，由於漢中之戰迫在眉睫不得不讓出了三郡，此事之後關羽本身駐守的區域就是江陵這一帶非常狹小的地盤，四周也是被孫權勢力和曹操勢力三面環繞。
因此關羽是屬於在荊州區域三方最弱的一方，可是他卻率先出兵去打最強的曹魏，這讓人看來關羽的選擇確實是有些不可思議，可是我們也知道關羽在劉備的勢力集團裡是個非常特殊的存在，雖然歷史上沒有桃園三結義這個事，不過關羽和劉備還是親如兄弟的，而且又是主臣之分，北伐如果說是劉備讓他去的話那麼他肯定會堅決執行的。
不過劉備到底有沒有讓關羽去北伐呢？顯然這個時候是沒有的，因為關羽北伐的時候劉備剛剛打完了漢中之戰身在漢中，從漢中到荊州按當時的條件下沒幾個月消息都到不了，之後關羽兵敗荊州丟失了劉備也是在之後才得到的消息，如果說是劉備讓他去的話首先不會選擇這個時候。
要打也是在漢中之戰發生的時候曹劉僵持的情況下打荊州不僅可以鉗制曹魏還可以分擔劉備這邊的壓力，可是這個時候關羽沒有選擇北伐，所以整體來看關羽的北伐很可能是他自行的選擇結果，當然劉備可能跟他提了北伐的事情至於是什麼時候北伐就看他自己選擇了。
那麼會不會是關羽為了轉移曹魏注意力而選擇北伐支援劉備呢？當時漢中之戰劉備雖然贏了拿下漢中，可是實際上他是屬於慘勝，曹操帶走了漢中所有百姓，劉備和曹操僵持基本打光了蜀中的家底，所以我們看後來荊州被偷襲成都的諸葛亮都派不出兵來。曹操退出漢中之後並沒有立即撤走，而是親自駐紮在長安與劉備繼續對峙的局面。
可想而知這個時候劉備剛剛得了一個空漢中，又面臨著曹操的壓力情況應該是非常不樂觀的，這個時候關羽北伐直接讓曹魏的軍事重心從漢中那邊轉移到了荊州這邊，這個說法倒是有一定的道理的，不過也不全是因為這個，首先是曹魏本身在荊州地區的勢力就比關羽要強。因此他出動北伐一開始對於曹魏的威脅和壓迫並不是那麼大，同樣的我們看到了長安到荊州這一帶距離也是非常遠的了。
曹操在長安就算是得到了消息，他也不可能立即就撤走南下對付關羽，否則劉備萬一從漢中出來襲擊長安隴西這一帶該怎麼辦呢？最重要的一點就是劉備的反應，從關羽北伐到最後失敗劉備在漢中並沒有任何反應，之前我們說過了消息傳遞的問題，但是如果關羽的北伐真的轉移了曹魏的軍事重心，那麼劉備在漢中應該還是可以注意到曹魏的動向的，可是劉備一方面因為自身損失過大沒有采取行動，另一方面就只能說曹魏的軍事壓力依舊還在他動不了 那麼關羽到底是為什麼選擇北伐的呢？其實關羽選擇北伐不見得就是主動的，關羽在劉備集團裡一直是個獨自帶兵的存在，這就讓他本身對於形勢也是有判斷力的。從被孫權偷襲丟失三郡到孫權提親這些的關羽是不可能對於孫權的心思一點不清楚的，可是因為孫劉聯盟的存在他也不好有什麼舉動。
孫權這邊的壓力一直在，而曹操這邊也不見得對關羽的地方沒有想法，曹操在漢中之戰的時候做了個微妙的調整，就是讓原本在漢中的徐晃去駐守宛城，實際上就是為了策應荊州地區的曹仁，而在他來之前關羽事先策反了宛城的侯音，可是曹仁對於宛城的處置非常詭異，他直接把宛城給屠城了。要知道都是屠敵人的城，沒幾個屠自己家的城池的，曹仁這麼做重要的原因就是為了搶時間，很明顯他對於關羽是提前有所防備的。關羽當時的情況肯定不是非常樂觀，曹魏和東吳兩邊軍事壓迫讓他要不坐以待斃要不就主動去賭一把，由於聯盟的存在他只能選擇去打曹魏。
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