可能我们都会有这么一个困惑，“我们现代人，究竟起源于何方？”“我们中国人的老祖宗，究竟是谁？”然后回答有：“我们当然是炎黄子孙！”。也有说：“从非洲来的啊，这谁不知道？”又有说：“应该是元谋猿人、北京猿人的后代吧。”更有说：“其实说不定是外星人XXOO的遗留物。。”
在过去，人类进化的研究主要依赖于人类学、古生物学、考古学、化石形态学等等。所以我们时不时便会听说，某某考古队在某某洞里，挖出个古人类的头骨之类：比如1965年，考古研究者在云南元谋上那蚌村附近，发现了两颗类人生物的门齿，还一并发现了石器、炭屑、和有人工痕迹的动物肢骨等，于是将其命名为元谋人。当时通过对化石地层和动物群主体的测定，认为元谋人的距今年代为170万年左右，属于旧石器时代早期的古人类。后来通过古地磁学对标本的重新测定，将元谋人的年代修正为50-60万年前。还有更早一点的，1927-1929年间，考古人员裴文中在北京市西南的周口店龙骨山发现了一块类人生物头骨，将其命名为北京人，一般认为约在距今50万年前。（2009年《自然》期刊中，应用26Al/10Be测年法的结果，重新将其年代上推至68-78万年前。）然后比较有名的还有蓝田人、山顶洞人、柳江人、丁村人等等。
而这些古人类生物，按类型分可以分为两种。其中，北京人、元谋人、蓝田人、南京人等，是直立人，学名Homo erectus，也便是俗称的猿人。直立人和匠人Homo ergaster的划分有争议，但普遍认为他们都是由能人Homo habilis进化而来的。（能人又是由古猿进化而来，在本文中就不继续引申了。。）直立人主要分布在亚洲，除中国之外，在爪哇也曾发现过著名的爪哇人。
直立人一般长这个样子：（照片摄于纽约自然历史博物馆）而山顶洞人、丁村人、柳江人等，被定义为智人，学名为Homo sapiens，智人顾名思义，指的是有智慧的人，也便是现代人。（不要小看智人的智力，已经非常接近我们了）智人按照时代，又分为早期智人和晚期智人，其中著名的尼安德特人和我国的丁村人，是早期智人的代表，山顶洞人、柳江人则是晚期智人。
智人一般长这个样子：（照片摄于纽约自然历史博物馆）从直立人人到智人之间，还有一种被称为前人的，学名为Homo antecessor，比如欧洲的海德堡人就被认为是前人。前人被认为是尼安德特人和智人最后的共同祖先。在我国没有前人这样的划分。所以，可以粗略地认为，猿猴——古猿——能人——直立人（猿人）——早期智人——晚期智人，便是人类进化的大致轨迹。（也便是下图从左到右）
根据我国出土的古人类化石研究，发现我国的直立人到智人之间，存在着连续进化现象。比较明显的特点就是铲形门齿（Sinodonty），这一独特特点在各种不同年代的头骨中均有发现，而欧洲、非洲的化石具备这一特点的就非常少见了。下图中右边的为铲形门齿，外形呈现出明显的铲状。
此外东亚古人类化石还有的特征包括：第三臼齿先天性缺失，矢状嵴，下颌圆枕，长方形的眼眶，脸型比较扁平等。而且重要的一点在于，这和我们现如今大多数中国人的特征，是相当吻合的，和其他人种之间则区别很大。
如此看来，说我们中国人起源于北京猿人之类的本土直立人，又继而进化为智人，最终变成现在的我们，看上去不但合情合理，更满足了我们土生土长的自豪感。（一方水土养一方人嘛。。）而且，据说以前的历史课本，也是支持这种说法的。总而言之，这种理论，被称为人类多地起源说，也就是说，人类是分别在世界各地进化成今天的现代人的。你觉得你是哪个古人的分支呢？欢迎评论发表你的观点。
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