晁盖时期的梁山，才像是真正的强人，那时候梁山上还有一座聚义厅。聚义厅乃是呼啸山林的强人惯有的做法，寓意义士聚集之地。大凡盗贼成群以后，对于义气，就很是看重。不知关于聚义厅的风雅作风从何时流传下来的，但是至今有人学模学样，此后但凡有人占山为王，无论山头大小，便先要有这一座聚义厅，堪称身份的象征。比如倘若是一位山大王，虎皮椅子便是标配，倘若别的山头有一张虎皮椅子，而自己的山头没有，脸面上总会有点挂不住，心里也不踏实。换了个别的椅子，纵使是换成黄金岛，也总感觉坐不稳当，所以倘若做了山大王，首要的便是一张虎皮，不论这只老虎是病死的、饿死的、杀死的、或者是得了忧郁症死的，总之只取其皮毛，能压在屁股下就可以了。
梁山上原有一座聚义厅，这座聚义厅，大概是王伦时期就已有之。但是这聚义厅在《水浒传》中也不是独梁山一家有，王矮虎的清风山上也有一座聚义厅。聚义厅，寓意是大家都是因为义气而聚集在一起，义气浑如骨肉。但是义气这东西，最没稳定性。有义重生死轻的义士，也有见利忘义的小人。宋江后来将聚义厅改为忠义堂，这一改，将忠放在了义前面，义气反而次要了。虽是简单的改了两个字，但是有了约束性，所以宋江说出“分拨已定，各自遵守，勿得违犯”、“这黑厮怎敢如此无礼！左右与我推去，斩讫报来。”之类的话而并不显得突兀，要知道在此之前，宋江说的还是：“壮士大哥请坐。”梁山真正发展起来，是在宋江时期。
宋江本是小小的郓城押司，专管缉捕辖境内盗匪，可是宋江在其位，却不谋其政，反而和辖境内的盗匪打的火热。本是抓强盗的，却成了强盗头目，金圣叹称之为盗魁，意为强盗中的魁首。宋江上梁山，并不是单枪匹马，而是带着大部队去的，有花荣，戴宗、李逵等个人，还有秦明部队，清风山、黄门山一众盗匪，其所带的人数规模已经远远超过了晁盖的七八百人马，客大欺主，所以晁盖等人有着诸多的不便。宋江上梁山之前，梁山主心骨还在晁盖、吴用、公孙胜、林冲身上。宋江上梁山后，本身带着众多人马，吴用与公孙胜又倒向了宋江一边，这使得梁山原有的人马处在了一个尴尬的境地。比如三山聚义打青州时，晁盖申请出战。晁盖说：“三郎兄弟，你连次下山多遍，今番权且守寨，愚兄替你走一遭。”宋江说：“哥哥是山寨之主，不可轻动。这个是兄弟的事，既是他远来相投，哥哥若自去，恐他弟兄们心下不安，小可情愿请几位弟兄同走一遭。”宋江的话还没有说完，厅上厅下一齐都道：“愿效犬马之劳，跟随同去。”宋江听到这句话大喜，可是晁盖却尴尬了，晁盖主动请战，却被拒绝了，而且拒绝他的不止一个宋江，还有厅上厅下的众多人马。所以晁盖后来在攻打曾头市时会说出：“我不自去，谁肯向前？”这样的话，也是在这一场战役中，梁山的原有人马，只余下三阮、宋万、杜迁从水下逃了性命。这场战役怪异的是呼延灼得知中了埋伏，首先想到的不是和晁盖汇合，而是马上吩咐所带部队撤退一百多步，等到晁盖中了毒箭，才和燕顺死命去救，救了晁盖，马上撤退。呼延灼几乎是让梁山原有人马全数先当了先锋，在晁盖中箭后，这些梁山的原有人马又从先锋成了殿后，于是，梁山原来的六七百个喽啰在这一战中损失殆尽，只剩下了几个光杆头领，不知呼延灼这样做是刻意为之，还是事出偶然？梁山头领中，官兵占了大多数，这些人以呼延灼为首，只听宋江的号令。
武松一句话道明事情原委，也断了卢俊义想做梁山泊头领的念头：“哥哥手下许多军官，受朝廷诰命的，也只是让着哥哥，他如何肯从别人？”可见，这些朝廷投降的军官，只服宋江一个。刚上山的武松都能看明白的事情，晁盖和卢俊义又怎么能看不明白？所以，晁盖才会说出“我不自去，谁肯向前？”这样的话。而卢俊义也自攻打东昌府以后，失去了争夺梁山老大的心，甘愿坐了梁山第二把交椅。
那么这些朝廷投降而来的军官为何只听宋江的调遣，而不听卢俊义和晁盖的指令：第一：身份认同问题。正所谓名不正则言不顺，言不顺则事不成。宋江虽是一个小小的押司，但是一来好歹有个官方身份，比如刘备说自己是中山靖王刘胜的后代，真伪不得而知，但这一身份后来帮了刘备很多忙。宋江押司的身份，让官兵有一定的认同感，所以，这些军方将领不会听从一个乡间富户，江湖草莽的晁盖指挥。而且，宋江在做押司期间，结交各路豪强，不知“义释”过多少“好汉”，所以在梁山非军方头领中也有一定的话语权。在身份认同上，晁盖和卢俊义就输了，卢俊义是个富翁，但是在古代，商人即使再有钱，也改变不了社会地位低下的问题，士农工商，商人是排在最后一位的。晁盖是保正，但是保正不在正式编制之内。第二：前途待遇问题。晁盖打出的口号是“大碗喝酒，大块儿吃肉，论称分金银。”可是酒喝多了会醉，肉吃多了会腻，金银多了也要有命花才好。这些提法，解决了身前事，但是身后的事情却没有着落。而宋江则是勾勒出朝廷招安，封妻荫子，青史留名的美好蓝图，比起晁盖，宋江的提法显然更上档次。第三：个人领导才能。晁盖听闻时迁偷鸡被捉，主张先杀杨雄石秀，等打下了祝家庄再将时迁杀了。宋江则不同，该柔时柔，晁盖要杀，宋江便要救，宋江就从时迁偷鸡中找到了一个攻打祝家庄的理由。宋江保护了杨雄、石秀、时迁，一来从此多了三个人才，二来也可以有借口抢祝家庄粮食。该狠时狠，杀黄文炳，算计卢俊义，赚秦明上山，心狠手辣但是表面又波澜不惊。同时，也正是这种英雄不问出处，保护时迁的做法，给黄门山、清风山投靠的头领吃了一颗定心丸。要不然好色的王英，可能要时刻注意自己的脑袋。
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