公元377年，前秦在苻堅的率領下一統北方，開始虎視眈眈東晉。

面臨前秦軍事壓力的東晉

很顯然，苻堅的腳步不會止步於劃江而治，東晉王朝開始面臨著巨大的壓力。在這種局面下，晉廷開始詔求良將鎮御北方，此時主政東晉的謝安推薦了自己的侄子，時年35歲的謝玄。

謝玄（古風想象圖）

東晉朝廷隨後任命謝玄為建武將軍、兗州刺史、領廣陵相、統領江北軍事，鎮守廣陵。

七年苦訓，一戰成名

西晉末年五胡亂華，大量北方漢人開始南渡。有錢有勢的在南朝站穩腳跟，繼續佔據高位。而更多則是流離失所，無家可歸。

作為江北前線，廣陵（今揚州）和京口（今鎮江）則是那些北方逃難而來的流民聚集地。在那亂世，故鄉被毀，家族逃難，這些流民對於太平盛世的渴望是極其強烈的，同時對於北方那些破壞者的仇恨也是與日俱增。

謝玄正是從這些流民中開始挑選將士，編練新軍。謝玄招募到了如下這些人物：

彭城劉牢之、東海何謙、琅琊諸葛侃、樂安高衡、東平劉軌、西河

這些都是後來的北府軍骨幹力量。

公元379年，謝玄改鎮守京口，京口又名北府，這支軍隊開始被稱為“北府軍”。

公元383年，一場關乎東晉朝廷舉國命運的大戰開打，而成軍七年的北府軍則決定了命運的走向。

淝水之戰，北府軍一戰成名

公元383年八月，前秦80萬大軍南下侵晉。東晉下達戰爭動員，以尚書僕射謝石為徵虜將軍、征討大都督，以徐、兗二州刺史謝玄為前鋒都督，與輔國將軍謝琰、西中郎將桓伊等人，統帥五萬精銳北府軍加其他各地軍隊沿淮河西進，迎戰秦軍。

十二月，雙方大戰於淝水畔，晉軍大敗秦軍，取得了中國古代戰爭史上以少勝多的大捷之一。

此戰，北府軍天下聞名。

劉牢之在戰後率北府軍一路追殺到了鄴城，謝玄也在東線繼續北上，收復了山東大部。

控制權幾度易手

淝水之戰後，謝氏家族在朝廷聲望達到頂峰，謝安與弟弟謝石、侄子謝玄、兒子謝琰都是戰功赫赫。

有感於功高蓋主，同時參與朝政的孝武帝之弟司馬道子的排擠，謝安於大戰後第三年四月（公元385年），主動交權來到廣陵，隨後病重獲準返回建康城。同年八月二十二日（10月12日），謝安病逝於建康，享年六十六歲。

公元387年正月，患病在身的謝玄上疏晉孝武帝懇求解職，東晉朝廷在謝玄上十餘道奏疏後，將其改調為散騎常侍、左將軍、會稽內史，謝玄抱病前往會稽郡，晉廷以朱序為青、兗二州刺史，代謝玄出鎮淮陰統領北府軍。

公元388年，謝玄在會稽去世，享年四十六歲。

東晉皇族譜系

公元390年2月26日，司馬恬去世。孝武帝以大舅子王恭為都督青、兗、幽、並、冀、徐州晉陵諸軍事，兗、青二州刺史，出鎮京口北府軍。

公元396年，晉孝武帝司馬曜去世，其長子晉安帝司馬德宗繼位，但大權被其叔叔司馬道子掌控。

出鎮京口的王恭與司馬道子嫌隙越來越大，最終兵戎相見。

公元398年，王恭第二次起兵時，手下大將劉牢之叛變歸順朝廷，王恭被殺。

劉牢之繼續都督青、兗、幽、並、冀、徐、揚州晉陵諸軍事，鎮京口，統領北府軍，成為割據一方的軍閥。

公元399年，孫恩在會稽起兵反晉，東南八郡響應，晉廷震驚，隨後立派謝琰、劉牢之前往鎮壓。此戰，原為

鎮壓孫恩起義為劉裕攢夠軍功，使其脫穎而出，成為北府軍中級將領。

但同時孫恩起義削弱了東晉朝廷京都力量使得駐紮在上游的荊州刺史桓玄（桓溫之子）有了可乘之機。

公元402年正月，晉廷以宗室司馬元顯為驃騎大將軍、征討大都督，以劉牢之為前鋒都督，率北府軍征討桓玄。

三月，桓玄攻入建康，司馬元顯被殺，劉牢之投降桓玄。隨後劉牢之被奪去兵權被迫自殺，北府兵為桓玄吞併，北府軍高級將領高素、竺謙之、竺朗之、劉襲、劉季武、孫無終均被殺，劉襲兄冀州刺史劉軌及寧朔將軍高雅之，劉牢之子劉敬宣投奔南燕。

北府軍成軍第一階段掌軍者

北府兵根據地京口和廣陵，分別由桓修和桓弘鎮守，北府兵士由諸桓分領。

再造北府軍，劉裕起家支柱

桓玄為了徹底瓦解北府軍，對其高級將領幾乎全部剿殺，北府軍幾乎遭遇滅頂之災。

但劉裕因為軍功赫赫，同時在北府軍士兵中很有威望，桓玄放過了他，並任命其為中兵參軍。

隨後，不甘束手就擒的北府軍殘部一千七百餘人在劉裕、何無忌（劉牢之外甥）的率領下於公元404年二月，在京口舉兵起義，殲滅了桓玄在此的兵力，殺死桓修。

劉裕討伐桓玄

公元404年3月31日，劉裕出任使持節、都督揚州、徐州、兗州、豫州、青州、冀州、幽州、幷州八州諸軍事、鎮軍將軍，徐州刺史，不久承製總百官行事，開始成為東晉王朝最後的權臣。

此後，劉裕率領這支以北府軍為骨幹的東晉軍隊，先後平定桓玄叛亂、收復淮北、攻滅南燕、後秦，大破北魏軍隊，西滅譙蜀，南征北戰，橫掃千里。

公元420年，劉裕代晉自立，定都建康，國號“宋”，史稱劉宋，而北府軍也轉型為劉宋的皇家軍隊，繼續征戰天下。

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