越南位居中南半岛东部，其最显著的特征就是南北狭长的版图。但在十世纪后期的时候，越南疆域仅仅局限在红河三角洲一带，到了在十八世纪中期的时候才推进到了湄公河三角洲地区。下面本文将主要讲解古代越南南下拓展疆域的历程。
古代越南向南方拓展疆域主要是通过掠夺占城国的方式达成的。占城国位居中南半岛东南部沿海地带，其原是中国汉代的日南郡象林县。东汉顺帝时，象林县功曹区连在杀掉县令后自立为王，与东汉以顺化为界，此即为占城国之始（功曹为县令佐吏，主管考察记录业绩）。
979年，越南丁朝末帝丁璇即位，因丁璇仅是6岁的孩童，故由掌握军权的黎桓摄政（丁朝是越南结束北属时期后的第一个封建王朝）。次年，黎桓借助宋军南下的契机，黄袍加身，开创了前黎朝。自此之后，相对富庶和商业发达的占城逐渐成为了越南南下侵袭的主要目标。982年，黎桓亲自率军攻破占城国都，杀占城王，掳掠无数金银财宝和大批战俘后班师回朝。而深感无力抗争的占城国为躲避北邻锋芒，只得将都城南迁至毗阇耶（今越南平定省南部），但这未能阻止越南的持续南下，如1069年，越南李朝的圣宗就率军洗劫了占城国都毗阇耶。
越南李朝的开国之君是前黎朝的左亲卫殿前指挥使李公蕴，其在1009年趁着黎龙铤（黎桓之子）驾崩和太子年幼的契机登上皇帝位。从太祖李公蕴到仁宗李乾德的一百多年时间里，是越南李朝国势最强之时，所以李朝频繁对外用兵。其中圣宗李日尊在1069年统兵南征时，不仅攻破了占城国都毗阇耶，而且以释放占城国王为条件，割取了占城国的麻令、布政等州。可以说，占城国对抗越南的战争虽然偶有闪光点，但大部分时间是处在了在被动挨打的地位。比如，取代李朝的陈朝在1306年以陈英宗将妹妹嫁给占城王为名，强索了乌、里二州为“聘礼”；而取代陈朝的胡朝又在十五世纪侵占了古洞、古垒两州。至此，越南疆域已达广义省。
在持续不断的军事打击下，占城国最终在十五世纪下半叶沦为了越南的一个藩属。当时，越南后黎朝的圣宗御驾亲征，攻陷了占城国都毗阇耶，并俘获了占城国王及其臣民三万余人。后黎朝是中国明朝放弃直辖越南的计划后统治越南的政权。而中国直辖越南指的是1407年，永乐大帝以越南胡朝半途截杀明军护送的陈朝宗室后裔为名，派大军南下灭亡胡朝，并设立交趾承宣布政使司统治越南的事件。占城国在失去国都毗阇耶后，已成为龟缩在宾童龙一带，只听命于越南的傀儡政权。此后，越南将南下拓展疆域的目标锁定在了富庶的湄公河三角洲。
湄公河三角洲地处中南半岛东南端，以纵横交错的河渠和一望无际的稻田著称，其是被南阮政权并入越南版图的。南阮政权是后黎朝后期以越南南部的顺化为根据地的一个割据政权，其与挟天子以令诸侯的郑氏家族长期对峙。后来相对弱势的南阮政权为了增强对峙资本，不断南下拓展生存空间。十七世纪末，南阮趁着统治湄公河三角洲的柬埔寨王国衰落的契机，在现今的胡志明市、边和市等地设置了嘉定府、镇边营和藩镇营等行政机构，并且派兵驻守。后来南阮又借助河仙领主鄚玖的势力继续向湄公河三角洲地区渗透。鄚玖的祖籍是中国广东雷州，其控制的河仙地区因商贸发达而获得了港口国的称号，1708年，鄚玖依附南阮政权，成为了南阮开拓疆域的得力助手。
阮氏家族和郑氏家族对峙的局面，在十八世纪下半叶被崛起于归仁西山邑的西山朝打破了。西山朝虽然结束了越南数个世纪的分裂割据局面，但其很快就陷入了内斗和腐朽的泥潭，最终被南阮的后裔阮福映消灭了。而阮福映就是阮朝，即越南最后一个封建王朝的开国之君。至此，结束分裂局面后的越南疆域已经与现今版图相差无几了。
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