在科技并不发达的几百年前，毒杀是一种完美的犯罪手法，杀人于无形之中。不少女性选择这种方法，比如法国恶女布兰维利耶夫人，以及德国寡妇安娜•玛格丽塔。
布兰维利耶侯爵夫人（本名玛丽·玛格丽特·杜伯瑞）在1630年出生于巴黎，父亲是国务顾问官兼枢密司法官的安东尼·杜伯瑞。她在21岁的时候，嫁给了家财万贯的布兰维利耶侯爵，布兰维利耶家族是壁毯制造工厂的创业者，以高布尔织法闻名全国。她的丈夫在婚后仍旧不改拈花惹草的习性，常常外宿在情妇家里，很少回家来。在当年的上流社会，结婚不过是维系家世的手段，丈夫在外头有好几个情妇是稀松平常的事，甚至可说是不成文的风潮。
为了反击丈夫的花心，玛丽勾搭上了丈夫的好友戈坦·德·山特·克洛瓦，他是一名骑兵军官。戈坦煽动玛丽分割夫妻两人的财产。玛丽对他言听计从，属于她的那一半财产，都指定由戈坦担任财务管理人。
玛丽的父亲实在是看不下去了，他下诏逮捕戈坦。机缘巧合，戈坦在监狱里结识了非常有名的毒药杀人狂艾古杰利，这个狱友曾经谋害过上百人的性命，他把毒药的调配方法传授给了戈坦。戈坦秘密策划着他的复仇计划。
一个月之后，玛丽的父亲认为玛丽和她的情夫已经受到足够的惩罚了，就把戈坦释放出来。但是这对情侣显然没有受到教训，玛丽仍旧继续和戈坦来往，并且非常赞成戈坦的复仇计划。除了单纯的怨恨之外，另一个主要理由是要图谋父亲的巨额财产。
在那个年代，还没有订定取缔毒药的法律，而且那时的医学也无法检验出被害者尸体内有什么毒物反应，换句话说，毒杀的方式可说是完美的犯罪。被他们拿来当作实验品的，就是慈善医院的病人。那时上流阶级的贵妇会到慈善机构去探访贫苦的病人，藉此表现自己的爱心，所以出入医院不会引来旁人的怀疑。
一开始，玛丽将少量的毒药混在葡萄酒和点心之中，带到慈善医院去送给病患。玛丽仔细的观察那些病心吃下毒药之后有什么反应，并且记录下多少用量才会显现出效果。当她听说自己探访的病患死了，就会装出极度悲伤的模样，赶往太平间悼念。玛丽在太平间里一面合手祈祷，一面观察遗体有没有出现异状，会不会被人发觉这是中毒症状。
在试验了无数次后，确认毒杀法行之有效后，他们把魔爪伸向了玛丽的父亲。玛丽先假装和老父亲和好如初，频繁的回老家探视父亲，并且无微不至的照顾他。接着让父亲吃下微量的毒药，父亲就罹患了不明原因的病而倒卧在床。日复一日的微量毒药，让这位老人的身体逐渐衰弱，八个月之后，玛丽的父亲病逝，享年六十六岁。
复仇的目的是达到了，但巨额财产并没有到手，父亲的遗产大部分都是分给了两个弟弟，玛丽只拿到一小部分而已。为了独占父亲的所有遗产，玛丽再度展开毒杀计划，这次的对象是她的两个弟弟。短短几个月内，两人相继死亡。这次动手的是戈坦的手下拉•薛瑟
经历这两次成功的毒杀之后，玛丽似乎对“毒杀游戏”上了瘾，她先后毒杀了家中的一位侍女、小孩的家庭教师，甚至还有自己的女儿。
后来，为了跟戈坦结婚，玛丽动了谋杀亲夫的念头。但是戈坦根本没想过要跟玛丽这冷血的女人结婚，当玛丽给侯爵下毒之后，戈坦就拿了解毒剂给侯爵吞服。在那个不可能随便离婚的年代，侯爵虽然知道自己的妻子是个会下毒谋害丈夫的蛇蝎女人，仍旧和玛丽过着貌合神离的婚姻生活。当然，为了保命，他格外注重食品安全。
而戈坦也担心玛丽对他投毒，他一直想结束这段男女关系。可是他还没和玛丽分手，就突然死在家里——他在做实验时，不小心吸入了烧瓶冒出的有毒气体。戈坦生前为了维持奢侈的开销，把他名下的财产私房屋都抵押去借钱了，当他意外死亡后，法院就派人查封他的宅邸，以及宅邸内任何值钱的家具。法院的执行官在查封财产时，发现了一个红色的小木箱，警方在调查时发现木箱中的小瓶子里藏有剧毒（通过小狗做实验），于是顺藤摸瓜查出了拉•薛瑟和玛丽。
经过审问定罪之后，拉•薛瑟在1673年3月被押往刑场，先以铁棒打断四肢，然后把身体与手脚捆在大车轮上头，放任他在痛苦中死去。1676年7月17日，玛丽被处以水刑。她的遗言是“天底下做坏事的人何其多，为什么只有我要承受址样的待遇呢？”
100年后，德国也出了一个“布兰维利耶夫人”。不过，这一次，科技进步了不少，足够检测出毒物。
德国版布兰维利耶夫人——安娜·玛格丽塔在1760年8月出生于德国纽伦堡，在5岁之前都是在孤儿院生活，之后她先后被不同的家庭领养。10岁时她有了一个富有的监护人，受到了良好的教育。15岁那年，在监护人的安排下，她嫁给了茨旺齐格——一个酗酒的30岁的律师。婚后不久，安娜就生下了两个孩子，但是这段婚姻并不幸福。由于酗酒，茨旺齐格已经不能工作，安娜一度成为妓女来维持家庭生计。
这段不幸的婚姻维持了18年之久，他们经历了无数次的离婚-再婚-离婚-再婚，简直就是个死循环，直到1796年茨旺齐格去世，这个死循环才终于被打破。33岁的安娜独自照顾两个孩子，她试图开自己的店，不久就破产倒闭了。她重新干回妓女这行，但没赚上多少钱就怀孕了，她被迫停止“工作”，孩子出生后就被她扔在了孤儿院。
接二连三的打击致使她的精神出现了问题。在她从事家政工作时，她幻想自己是房子的女主人，而不是一个贫穷的寡妇。她完全沉浸在自己的精神世界里，为了让梦想成真，她给真正的女主人下毒，试图让丧偶的男主人娶她，但这显然是愚蠢的做法。
不过，阴差阳错的，在从事家政行业期间，安娜因为专业的缝纫、管家技术而获得了良好的声誉。法官格拉泽慕名而来，邀请安娜当他的管家。他最近才和他的妻子分开，需要有人来帮他持家。
于是，1808年3月5日，安娜成为了格拉泽家的管家。
在安娜看来，两人的相处时光十分的甜蜜、宁静，不过格拉泽夫人的归来打破了这份宁静。怒火中烧的安娜在她的茶里放砷，终于，格拉泽夫人在返程回家时突发疾病，她剧烈地呕吐、腹泻、疼痛和恶心。五周后，格拉泽夫人仍卧床哀嚎。同年8月26日，她终于从痛苦中解脱。医生把这归为自然原因死亡。
一个月后，安娜离开格拉泽家，在法官格罗曼家当起了管家。38岁的格罗曼健康状况不佳，已经在床上躺了好几年。安娜非常宠爱这个男人，在她的精心照顾下，格罗曼很快就恢复了健康。当他病愈后，第一件事就是宣布订婚，对象当然不是安娜。这让安娜感觉自己受到了愚弄，她在一碗汤里下了剧毒。格罗曼毫不知情地喝下了汤，然后，他经历了11天的腹泻、呕吐和腹痛，才迎来了死亡。死亡归结于他长期的健康问题。与此同时，安娜也给另外两个仆人下毒，因为他们惹恼了她。不过，这两个仆人侥幸逃脱了。
虽然服务的两个家庭都出了事，但这丝毫没有影响到安娜的口碑。很快，法官吉哈德就找上了安娜，请她照顾怀孕的吉哈德夫人。1809年5月13日，婴儿出生，母亲和女儿都很好。但是三天后，吉哈德夫人开始呕吐，最终死于可怕的胃痛。死前，她的最后一句话是对着安娜说的“天啊，你给我下的毒药！”然而，由于吉哈德夫人长期的健康问题，没有人注意了她的指控，安娜依旧在吉哈德家当管家，但她没有停止投毒。不断有仆人、工人、前来做客的朋友突发疾病，大家都开始怀疑安娜，但苦于没有证据。
在离职前，安娜给厨房女佣芭芭拉和另一个女仆泡了咖啡，给吉哈德五个月大的孩子喂了一些牛奶和饼干。当然，所有的都掺有毒药。仆人幸存下来，但是婴儿不幸死亡。在警方的询问下，芭芭拉才想起了安娜的可疑行为——9月3日，芭芭拉看到安娜偷偷摸摸地从地窖里出来，那里都是盐桶，平常不会有人去地窖。警察对盐进行了测试，里面包含了大量的砷。同样的，之前她工作过的每一个家庭，糖和盐容器瓶里都有大剂量的砷。
1809年10月18日，安娜被捕，同时被发现的，还有她携带的两包砷。警方开始调查其他死亡的雇主，埋在宾州墓地里的格拉泽夫人的遗体被挖出来进行尸检，这一次，砷被检测了出来。
安娜对她的犯罪事实供认不讳，在1811年7月被处决斩首。但直到死前，她也没有表示出一丝丝的内疚，她把砷称为“最真实的朋友”，而死亡则是“人类最快乐的享受”。
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